抢搭着iPad的风潮，加上触控面板的成本下降，IPC业者纷纷推出与HMI相类似的Panel PC或手持式的Tablet，这些拥有触控面板的工业级PC，似乎对于长期以来作为工控产业操控介面的HMI存在一种替代性，对自动化设备业者来说，这类面板设备的投入，对于现况的HMI市场是否会有变化？

厂商投入像是Panel PC等设备的开发，对于传统的工业自动化厂商，当然存在一定程度的压力；尤其是基于软体系统的弹性架构，IPC类型的商品的确在工控领域存在相当的机会。

图一

就广义的HMI其实可将Panel PC与Tablet包含在内，主要的差异仍存在在应用环境；但不论是Panel PC与Tablet等设备，除了符合实际应用面的硬体需求外，最大的区别还是在内部的软体，除了操作介面的直觉化外，仍必须较为全面性的整合。

但不能否认的是，HMI的角色距离也逐渐与IPC拉近，有些HMI设备已经可以整合前后端的控制与管理功能，在与资料库整合后，HMI已可以取代部分PC的功能，在结合系统运作的情况下，HMI做为桥梁的功能，也逐渐在工厂自动化前后段的整合角色，发挥最大的功能，而HMI软体支援包括Windows等OS的包容性，也让人机介面有了更宽广的应用角度。

稳定 VS. 弹性 两者距离将逐渐拉近

虽然，过去现场端与管理端常被使用者视为不同的两个面向，但在智慧化及云端运算技术的趋使下，较为复杂的应用也成为主流需求，前后端的差异也逐渐被抹除，IPC与HMI的整合可能性也逐步被考量，甚至是以PC-Based的HMI产品进行设计，整合IPC的弹性优点与HMI的稳定可靠，让两者间的界线逐渐拉近。

不过也有业者认为，像是Panel PC这类PC-Based的设备，的确存在了较大的开放弹性，对于系统的整合性任务也可以做到较完整的应用，所有的功能均可自行再做开发，这对于变化性要求较大的产业，当然存在一定程度的吸引力。但同样的，如果要以这类IPC来进行整体规画，设备商或系统整合商就必须具备软体系统的开发能力，这就产生一定程度的门槛；这也是大多数的工控厂商认定的IPC现况，由于HMI已有固定的应用模式，其GUI可针对不同的应用模式提供包裹式介面，而IPC限于开放式的OS需求，在模式设计上虽有弹性，但针对特殊要求仍需重新开发介面，与其他设备的整合亦需测试，对上市时效的掌握就无法像HMI般准确。

虽然Panel PC仍有部分门槛，在技术进步后，业界相信会有厂商推出「HMI化」的Panel PC产品，提供像HMI一般的系统编辑方式，以这种模式设计的Panel PC产品，将会把IPC的开放弹性与HMI的快速整合优势合并，在长期来看，这对HMI的市场应该会有一定程度的冲击。

不过，也有业者以合作的角度看待Panel PC的进驻，以工控需求来看，HMI与IPC是可以整合成一个完整的产品线，让其在不同的角色上各司其职，在工业自动化领域上发挥更完整的作用，

在产业不同应用的面向上，HMI适合应用在现场端的整合；但在整合大量资料的需求上，选择Panel PC类的IPC产品则可因应，在工控环境上，HMI与Panel PC是可以提供连续性及连系性的完整整合，既然整合性加强，目前已有业者将这两类产品外观设计以相同模式规画，展现更佳的系统整合效益，也打开其间的藩篱，让产品系统更为连贯，当然整合不光是硬体，软体系统的整合也透过同样的方式进行连结。

竞争 VS. 互补 系统整合可各取所需

对西门子、洛克威尔、OMROM等大型自动化业者来说，「可视化」产品基本上是同一阵线，可针对不同需求提供最适合的设备，相较于IPC而言，HMI仍是较为稳定及坚固的现场端设备，在操控需求上，的确也较为适宜直接应用于生产线上；但如果需要运算要求较高的应用，整合触控萤幕的IPC产品，也可应用在后端进行资讯整合与分析，由于部份大型自动化厂商如西门子对此两项产品均有着墨，在整合应用上的确有其互补性，其合作的角色的确大于竞争的角色，过去这些厂商多将IPC与HMI视为两类的不同产品，但近年来客户对于系统整合的连贯性需求有直线提升的态势，这也让厂商们开始反思这样的契机，事实证明这样的整合是正确的。

此外，近年来由于iPad的蓬勃发展，手持式的HMI与IPC也成为厂商关注的焦点，对于手持的HMI与工规的手持PC，大型自动化厂商或多或少都有布局，并非新产品，但业者也指出，由于手持设备的应用环境仍在工厂自动化面向，与现在商规的Tablet仍是有所不同，尤其是目前无线通讯仍有干扰与安全问题，供应商必须针对无线通讯介面也进行相关规画，让前述问题的影响降低，甚至更支援备援及漫游功能，让无线HMI的操作更为可靠。

不过也有业者认为,Tablet等产品对HDMI的市场占有,可能会造成相对上的威胁,由于Tablet类设备的应用弹性，较Panel PC与HMI等固置式设备为大，可实现产线到工厂间「走动管理」的需求；但同样的，Tablet目前主要多应用于办公室自动化的环境，它一至两年的生命周期，并无法达到工控设备五年左右寿命的要求，类似于Tablet类型的设备在现况下，主要的应用方式恐怕也只能提供产线监看的功能，对HMI来说，可说是一相互补性的装置，当然后续有可能在无线通讯进化的情况下，在工控领域有更完整的应用模式。

虽然对Panel PC等产品投入市场，各家厂商的立场似乎都有差异，但在同样的立足点上，厂商均认为，IPC类产品投入自动化市场虽对HMI会造成一些压力，但在整合互补的面向上，IPC与HMI的整合，似乎更增加了自动化产业的活力。