NI早期主打LabVIEW虛擬儀控的概念。亦即是以LabVIEW軟體平台為核心，由軟體來定義硬體。這樣的概念，在各種領域的應用都非常成功，LabVIEW的效應也逐步發酵，並紮根於各領域之中。

NI持續推出最新的技術與介面，主要就是希望能協助客戶，將時間花在產品的開發上，而不是花在除錯。NI以LabVIEW起家，不管搭配何種硬體儀器，LabVIEW始終都是這些儀器的核心。而NI也以LabVIEW為中心，逐步完備周邊的硬體平台。目前NI現有的三大硬體平台，包括針對訊號擷取的CompactDAQ、模組式儀器的PXI平台、以及針對嵌入式應用的CompactRIO。並藉由LabVIEW來串起這三大硬體平台。

NI在今年的NIWeek 2013主打CompactRIO平台，亦即以IO接口、FPGA與處理器整合為一個硬體平台，透過LabVIEW的環境進行整合，來解決所有嵌入式應用所遭遇到的問題。

LabVIEW催生強大應用能量

每年的NIWeek，重點的開場Keynote都是由NI執行長James J. Truchard領銜演出，今年當然也不例外。Truchard提出NI軟體定義儀器的真意，就是同樣一套硬體，客戶可以透過不同的軟體定義，來賦予儀器不同的功能。

Truchard也特別強調Software Design的概念。去年NIWeek，NI針對VST打出軟體定義（Software Define）儀器的口號，今年的CompactRIO，則特別強調其軟體設計（Software Design）儀器的特色，也就是在硬體平台上，用軟體去設計出一個系統。

緊接著，NI最年輕的資深行銷副總裁Eric Starkloff也帶出了今年NIWeek最酷炫的應用實例。今年的主軸偏重在CompactRIO，特別是最新的9068平台問世。CompactRIO產品線從過去至今一脈相傳，今年最新款9068重點在於採用了ZYNQ單晶片，讓客戶對於分散式應用與快速原形開發更加得心應手。

當然，身為NI重要命脈的LabVIEW，其版本更新也一直都是NIWeek的重點話題。今年的LabVIEW 2013強調與手機相同的APP概念，也就是被催生的LabVIEW tools network，目前已有超過兩萬人的下載量，也有超過200種的APP數量。

事實上，NI的LabVIEW搭配硬體平台，應用層面多不勝屬。這也使得每年NIWeek的應用展示，都會成為工程界的焦點。而隨著CompactRIO 9068強大平台的問世，催生出更多強大的應用能量，勢必也將造福更多不同領域的使用者。

圖一 : NIWeek 2013以LabVIEW為核心延伸出各種不同應用。圖為資深行銷副總裁Eric Starkloff於Keynote演說介紹不同應用。(攝影：王岫晨)

cRIO簡化嵌入式開發難題

CompactRIO硬體元件均可透過LabVIEW軟體來進行程式設計，工程師既使在不深入了解硬體敘述語言或機板設計的情況下，也能針對IO特性，迅速建立客製化的時序、控制、訊號處理等功能。這樣的優點，能讓客戶在僅投入少數開發人力的精簡狀況下，也能迅速開發出產品，因此目前已經深獲各領域不同設計者的青睞。

CompactRIO以其堅固耐用且精確的特性，搭配LabVIEW軟體，可提供客製化的優點，與現成平台的簡便性。RIO可重設硬體平台的特性，能有效解決嵌入式監控應用的難題，減少昂貴的客製化設計程序，重點是，其成效能超越市面上現成的解決方案。CompactRIO適合分散式應用，例如電力品質監控，或需要快速原形開發等相關應用。

硬體方面的持續進展，也是NI不斷致力的方向。在FPGA大廠Xilinx推出了整合ARM處理器與FPGA的系統單晶片ZYNQ之後，處理器與FPGA已可整合為一，使得RIO平台的反應速度得以進一步提升，同時也保有軟體向下相容的特性。目前CompactRIO 9068即採用了新一代的ZYNQ單晶片。

事實上，NI的軟硬體平台不停的進步，LabVIEW軟體搭配CompactRIO平台，讓客戶針對應用上的問題，不再需要抉擇，只需要把IO的問題留給NI去處理，更能專心針對應用進行最佳化。

圖二 : 以Single-Board RIO所設計的小型機器人，特別受到小朋友的青睞。

myRIO讓學生掌握圖形化能力

真實的世界是需要系統的。NI學術計畫總監Dave Wilson指出，今日的系統不外乎就是需要運算、通訊與控制等三大要素，NI也持續致力於讓同學能在一個學期的時間之內，就能建置完成一個系統的設計。甚至能在更短的時間內，將腦中對於系統的想法快速付諸實踐。Dave Wilson認為最重要的關鍵，就是將圖形化系統設計的能力，能夠交到學生的手上。擁有圖形化設計的這把利刃，未來在系統設計上，學生們將更為得心應手。

儘管以虛擬儀器起家，但NI認為，不能一昧地單向發展虛擬儀器，因為在設計一個真實的系統，很多情況是需要控制的，儀器只能進行量測，無法控制。而要進行控制，就必須擁有即時運算、FPGA與IO介面，這正是CompactRIO平台被催生的重要原因。

正是為了將CompactRIO更快速推向教育市場，NI也針對學生的需求，打造了更為簡便的myRIO平台。myRIO非常適合例如學生或廠商開發小型專案的使用。特別是Xilinx的ZYNQ平台問世之後，讓myRIO的能力更加如虎添翼。

myRIO的理念，就是將業界正在使用的CompactRIO這樣的技術與工具，用更平易近人的方式提供給學生。NI將強大的圖形化設計能力下放到學生市場，學生掌握了圖形化設計這把屠龍刀之後，未來對於各種系統的開發與設計，也將更為得心應手。

快速上手 針對學生打造

NI的myRIO是針對學生所量身訂製的平台，強調其內建的訊號連結性，也就是擁有WiFi、Audio的輸入輸出與ADC等能力，讓學生既使離開了校園或實驗室，即便是在自己的課後或休閒時間，只要擁有想法與創意，就可以透過myRIO這樣的平台來將創意實現出來。myRIO強調『Do Engineering』的精神，與CompactRIO目的在於打造嵌入式系統的目的是不同的。

目前NI的RIO系列產品從最高階PXI架構的FlexRIO、到CompactRIO、myRIO與Single Board RIO，針對各種應用產品線十分完整。NI資深產品行銷經理Brett Burger指出，myRIO與CompactRIO主要的架構都是FPGA、MCU、IO加上LabVIEW，其架構是類似的。客戶若需要的是小尺寸的外型、少量IO、系統複雜度低，又不需要完全裸板設計的話，myRIO就是很好的選擇。

圖三 : CompactRIO即是以堅固耐用為重要賣點。圖為擊碎水泥塊取出CompactRIO，所有功能依然完好如初。(攝影：王岫晨)

NI在myRIO與CompactRIO的設計初期，就已先設定不同的使用族群與介面友善度，因此不只學生族群，如果是需要快速進行設計，不需複雜的客製化程度，都是myRIO能夠滿足的使用族群。Brett Burger強調，NI在平台的設計上，是針對使用者需要的使用體驗、系統的複雜程度與設計難易度等，提供更多不同的平台選擇，這讓不同應用需求的使用族群，都能夠用最經濟的方式，選購最適合的平台來使用。