高速传输技术的演进如同CPU追逐速度一样，不曾中止过。与PC、通讯、电信产业有关的第三代I/O传输新技术（3GIO）有：PCI Express、HyperTransport、RapidIO正蓄势待发、未演先轰动地争夺市场的霸主地位。虽然，Intel的PCI Express很可能继承过去PCI缔造的既存优势，但是AMD的HyperTransport和Motorola的RapidIO却也不惶多让。

市场预测

目前已经有市场专家预言，十年后，RapidIO将超越PCI Express AS（Advanced Switching）技术，前者的营收将是后者的两倍以上。但这只是预测，不能代表最后的结果。PCI Express AS是PCI Express技术的升级和延伸版本，加强了交换（switching）功能。而RapidIO延续Motorola在嵌入式系统市场的优势，在现有的通讯设备中更是所向披糜。

尽管Intel一直为PCI Express的优点宣传，但对工程师而言，RapidIO串行（serial）与平行（parallel）埠技术的成熟度，比目前尚在开发中的PCI Express AS要强一些，甚至更优异。

短期内HyperTransport确实占尽了锋头。光是Xbox就使用了1千2百万个HyperTransport通讯端口，Cisco公司的Catalyst交换器也是采用HyperTransport技术。

长期而言，盒对盒（box-to-box）之间的连接将由「串行RapidIO」和PCI Express AS主宰。在高阶的对等（peer-to-peer）通讯市场上，RapidIO不见得是最后的优胜者，在中低阶市场里，一两年后由Tundra和其它芯片公司设计的桥接芯片将有不错的营收表现。

应用市场

Arapahoe工作小组目前尚在制定PCI Express AS的规格。在未经由PCI-SIG测试前，厂商想必都不会贸然采用的。纵使Intel宣称，PCI Express AS一年内将成为市场新宠，但对大多数工程师而言，这代表Intel还需投入更多资金来解决技术问题。（Arapahoe工作小组的成员有Intel、Compaq、Dell、IBM和Microsoft）

未来十年PCI Express AS和串行RapidIO将在服务器（Blade Server）与中等密度的网络设备上激烈竞争。其它应用如网络电话（VoIP）网关、PCI Express AS将在价格与性能上略胜RapidIO一筹。未来修订版的RapidIO标准将会主宰高密度的网络伺服系统，因其对等化功能可达到较好的效果。

Intel为简化PC的I/O接口，对PCI Express进行修订；为了打入网络设备市场，着手制定PCI Express AS。虽然PCI Express AS可藉PCI的势力顺利进入网络设备市场，但它至少比HyperTransport和RapidIO晚了两年。

PCI Express的延伸

PCI Express AS包含PCI Express的所有功能，如2.5Gbps串行链接、控制信息（取代不同的控制信号）、软件和PCI兼容。PCI Express AS针对网络应用，增加功能以提高传输的可靠度、支持不同的网络实现方式或不同的网络芯片之设计方法。

传输可靠度的提升，是藉由复杂的CRC侦错算法达到的，而非简单的对偶法（parity）。若链结上发现错误也只会在那个链结上重传，单一的重传不会影响传输带宽。PCI Express AS也支持「热插入（hot-plug）」。

PCI Express的核心规格只允许单一主控装置（master device）和其它从属装置通讯。这对PC的I/O总线是合理的，但对数个处理器间的数据传输来说很没有效率。因此PCI Express AS增加「对等交易（peer-to-peer transaction）」功能，允许任何总线上的装置直接和其它装置通讯。

PCI Express AS芯片支持多种网络类型如：星形、环状（ring）、网状（mesh）网络。环形网络和网状网络提供多种路径，纵使有一个路径失败也不会影响通讯，多条备用路径可以提高系统的可靠度。

目前的高速网络系统如：ATM、SONET/SDH、Gigabit Ethernet...都遵守SPI-4、「网络处理联盟串流接口（Network Processing Forum Streaming Interface；NPSI）」的标准，PCI Express AS也遵守这些标准，能将讯框器（framer）和MAC连接到网络处理器、数据流管理器和交换器上。最终PCI Express AS可能将芯片连到单个控制处理器，负责设定系统配置和执行例外程序。因为PCI Express AS的接脚数目不多，且带宽够大，所以要链接这些网络芯片并不困难。

另一个PCI Express AS可以发挥的地方是「背板（backplane）」级设备。不过通讯、电信大厂往往以其专属规格垄断了市场。在实体性能上，标准的2.5Gbps「序列/反序列技术（Serializer/Deserializer；SerDes）」和许多专属交换器之SerDes规格类似，譬如：Agere's PI40和IBM's PowerPRS。Intel希望其它厂商能以PCI Express取代这些专属的SerDes。既得利益的大厂不会放弃其专属规格，但对小厂而言，能使用价格比较便宜的PCI Express AS是很不错的选择。这对OEM系统制造商来说也是很好的方案，可针对不同需要混合使用不同厂家的组件，提高在成本、效能、设计上的优化。

目前HyperTransport和RapidIO已经面市。Broadcom、PMC-Sierra推出具有HyperTransport接口的MIPS处理器。Cavium则推出具有HyperTransport接口的安全处理器。

虽然RapidIO比较晚上市，但是像Motorola的PowerQUICC III处理器、Tundra的HIP平台...都具有RapidIO接口。Analog Devices（ADI）公司也宣布要将RapidIO接口加到他们的TigerSHARC多媒体处理器中，采用RapidIO的芯片应该会逐年增加。

有人预测，具有PCI Express AS的第一颗芯片可能于2004年上市。PCI Express AS具有许多技术上的优点，它的接脚数比HyperTransport少，支持的封包大小最大可达4 Kbytes，效率高，且软件和现存的PCI兼容。不过，这三种新技术最终仍要在网络设备的复杂环境中一比高下，才能见真章。

目前许多公司都持观望的态度，等待其一胜出之后，再决定要采用哪一个技术。假设PCI Express能够持续存在的话，则它可能会先在PC市场获胜，之后攻入网络设备市场。(作者为电子业资深系统设计工作者su2b08@saturn.seed.net.tw)