相较于数年前的资讯家电(IA)旋风,最近兴起的数位消费性电子(Digital Consumer;DC)风潮,给产业的感觉更为踏实,资讯家电后来成为票房毒药的原因在于环境与基础建设未能配合,数年前宽频环境与现在相较只能算是刚起步,厂商的技术能力也较低,加上大环境的不景气,导致了资讯家电市场未能顺利推展;而数位消费性电子概念其实与IA相去不远,尽管市场发展还处于鸭子划水的阶段,但是市场前景却是更为明确的。
数位消费性电子产品具备低价化、多样性、产品生命周期短等特性,甚至可携式与联网功能也是某部分产品诉求的重点,因应上述特性,产品开发商面临前所未有的压力,IC设计业者更无力在短时间内开发出一款又一款功能独特的新晶片,所以晶片的可程式化(Programmable)就变得相当重要,有人预测未来每一样电子产品中,都至少会有一颗可程式化的晶片。
也因此最近几年可程式化晶片市场的成长幅度惊人,目前可程式化晶片占整个CMOS制程的数位逻辑半导体市场约10%,其余90%都是其可以扩展的市场空间,成长潜力相当惊人。本刊编辑在7月初受邀参加由可编程逻辑晶片大厂Altera的活动「Altera Cyclone Demo Day and Cyclone II Press Conference」,该厂商在活动中展示了其Cyclone在各种不同应用领域的产品,也介绍了新一代的Cyclone II产品,除了了解FPGA产品的市场应用趋势之外,也更深入的认识了其产品的技术现况与发展。
丰富的产品应用
Altera此次展出的产品相当丰富,产品种类大概有30种,分为消费性产品、PC相关应用与通讯类产品,其中消费性产品大概有15种、PC相关应用有8种、其余为通讯类产品。在消费性的产品部分,有一款为Panasonic的半专业级数位摄影机(Digital Video Camera),如(图一)所示,采用Altera Cyclone为产品的Video DSP,协助产品在处理数位影像讯号时的效能。
另外,国内的电浆电视厂商华映也采用Cyclone作为产品某部分功能的支援,(图二)为该产品的部份电路模组,黄色箭头处就是Cyclone。另外,有一个厂商叫做Navman,做的是海洋导航器,(图三)是产品内部的电路模组,专门用来为航行的船只提供一些洋流或鱼群的资讯,该厂商再过去并没有接触过类似的FPGA产品,连相关厂商都没听过,但是在导入之后对FPGA的满意度相当高,也采用同一款Cyclone设计不同等级产品的模组。
另外,在PC相关产品部分,有厂商用Altera的Cyclone做专业的2D/3D显示器;Sony生产了一个个人媒体播放器(Personal Media Player),拥有20GB的硬碟,可以将影音档案直接储存在机器中,随时播放;另外,国内的纬创也在烧录机中加入Cyclone,该公司更是将其视为提升产品效能表现的秘密武器,在面对对手类似产品市场竞争时的胜出关键。
在通讯产品部分,Motorola与Altera的合作相当密切,有多款产品的合作,包括:一款无线网路桥接器(Wireless Internet Access)与卫星电视机顶盒(Satellite Set-Top Box),无线网路桥接器是Motorola推出一种使用在户外的短距离无线网路接续器,让网路线不及的地方也能具备联网能力,由于该产品的硬体常常需要更新,所以才采用架构弹性的FPGA产品。另外一款卫星电视机顶盒,如(图四)所示,采用Cyclone作为解码器(Decoder)、处理器(Processor)并提供频宽管理的功能。
《图一 Panasonic的半专业级数字摄影机,采用Altera Cyclone为产品的Video DSP,协助产品在处理数字影像讯号时的效能。》 |
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《图二 国内电浆电视厂商华映也采用Cyclone作为产品某部分功能的支持,图为该产品的部份电路模块,黄色箭头处就是Cyclone。》 |
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《图三 Navman做的是海洋导航器,图为产品内部的电路模块,专门用来为航行的船只提供洋流或鱼群的信息。》 |
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《图五 Altera副总裁兼亚太区行政董事李彬表示,在90奈米制程采用low-k制程,效能将提升10%,功率消耗则减少10%。》 |
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