前言

所谓网路即电脑 (The network is the computer) 的概念，已经成为一般大众所能接受的实际状况。这个观念，自1980年代由美国升阳公司 (Sun Microsystems) 提出之后，电脑的使用环境，持续朝向这个目标演进。可是，在这样的演化进行了将近20年的今天，使用者又应该如何与网路这个已然成形的巨兽互动呢？这是一个相当值得深思的问题。

到目前为止，对于高度网路化的电脑环境，使用者的经验仍停留在类似个人电脑的时代，也就是说，在网路蓬勃发展的今天，我们对于资讯操作环境的研发，似乎进展落后且缓慢。但是，在这几年之内，我们将有机会目睹使用者介面产生急剧的发展，这些发展，主要是针对网路连接的环境，试图营造最佳化的资讯操作环境。我们称这种新的介面技术为「网路桌面」。

什么是「网路桌面」？

谈到网路桌面的定义，笔者必须先由资讯操作环境的演变谈起，接着为各位介绍目前几种发展中的新式使用者介面，借以了解目前使用者资讯操作环境的发展方向与各家的看法。最后，我们再以一个归纳出来的结果，试着为网路桌面下一个原则性的定义。

资讯操作环境的演变

近20年来，人们所面对的电脑硬体发展，呈现了长足的进步，笔者曾在本刊第67 期「Jini：让电脑真正融入生活的未来技术(二) 」中，说明了这样的演进趋势，而随着人们对于资讯操作的需求，在软体环境的开发上，也同时呈现了持续的成长与进步。软体的蓬勃发展与否，直接影响了资讯操作的普及程度，而由 (表一) 的说明，我们可以很清楚的知道，软体的蓬勃发展，肇始于个人电脑时代的出现。

《表一 计算机软硬件的演进趋势》

由于个人电脑普遍使用的风气，因此造成软体市场规模的扩大，​​进而带动了软体研发的进步。软体的发展，的确直接影响了资讯操作环境的品质。在个人电脑时代初期，软体公司所赖以为生的，是那些特定用途但功能强大的应用程式，如资料库系统(DBase) 、试算表系统(Lotus 1-2-3) 、文书处理系统(Wordstar ) 。这些当时所谓杀手级应用程式 (killer application) ，随着网路的盛行以及作业平台的改变之后，逐渐退出世界的舞台。在Web 环境兴起后，资讯的应用与操作介面转移到网际网路浏览器(Internet browser) ，在这个时期，资讯操作的环境由单机操作进入大量使用主从式运算(client/server computing) 的形式。

网际网路浏览器提供了大量不同的资讯操作需求，从最单纯的静态资料交换与呈现，到复杂的动态资料运算，及资料库存取服务，在在显示出Web所造就出的资讯操作环境的多样性与弹性。而当人们享受着Web资讯环境的丰富特色时，下一波的资讯操作介面也正悄悄的酝酿中。

下一波资讯操作环境的需求在那里？这是个相当值得探讨的问题。我们都知道，目前使用者对 Web 资料的存取，都是透过一个特殊的程式介面，也就是浏览器的完成。这样的处理形式，将Web 资料当成一种全然不同的资料物件，是相当突兀的一种方式，因此， Web 资料充其量只不过是另一种储存媒介所提供出来的存取方式，将其当成完全不同于本地端的资源(local resource) ，是较为不合理的处理方式。所以，下一波的资讯操作介面，主要的任务便是想办法去除这种不合理的处理方式，换言之，便是去除将Web 浏览器当成单一应用种类的概念，进而提供一个统一的资讯操作介面，也就是本文所要介绍的网路桌面，请参考(表二) 。

《表二 信息操作接口的演进》

目前发展中新式资讯操作环境

以目前发展中的网路桌面产品，依照其特性，共可分为两大类别，分别是增强型的浏览介面，以及支援行动计算的整合环境。在介绍这两类发展之前，我们先讨论一下为什么会形成这样的发展趋势。首先，网路桌面所要取代的是试着去除 Web 浏览器这种单一的应用种类，而这种发展的理由有二：

1.基本上，由于网路资料被视为一种特别的资料储存媒介，所以，为此而设计出针对特定资料物件做呈现工作的浏览器是很奇怪的。这是因为我们没有理由将资讯因储存端的地点不同 (如网际网路与你的磁碟) 而做不同的处理。试想想，如果我们将软碟里的资料与硬碟里的资料分开处理的话，使用者又是怎样的感觉。因此，资料处理的形式，应该是取决于资料本身的特性，而不应该是资料存放的地点。

2.Web 浏览器将资讯的两种特性混合在一起：资讯物件的呈现与资讯物件之间的连结。如果这两种特性分开来个别处理的话，问题就会简单得多。但是由于Web 浏览器将这两种特性混合，因此造成了所谓「支援这种无趣的浏览支援工作」。虽然的确没有必要，但是现今的浏览器确实都在做这样子的工作。

在了解发展网路桌面的理由之后，接下来我们就要来检视一下之前所提出的两大类别，分述如后：

增强式的浏览介面 (Enhanced browsing interface)

这一类的产品，主要是将各种不同资料的呈现，都容纳在一个单一的显示环境之中，即使无法显示在单一环境之中，也会想办法将显示的需求，透过这统一的介面来启动。简而言之，这样的介面，是以 Web 浏览器为出发点，增强对其他类型资讯的支援，在此称之为「增强式」的介面。这类产品的代表性产品甚多，其中以ActivatorDesk 公司的ActivatorDesk 产品(http://www.activatordesk.com/) 以及微软公司的Explorer (http://www.microsoft.com/) 最具代表性(图一)及(图二)。

《图一 ActivatorDesk 产品的使用画面》

《图二 Explorer产品的使用画面》

支援行动计算的整合环境 (Integrated environment for mobile computing)

这一类的产品，主要的概念是将同一类型的资讯物件，透过相同的呈现或处理模组来作处理。也就是说，这类产品会将所有类型的资讯物件给予一致性的处理环境。而网路环境中，一致性的处理环境，便需要仰赖网路桌面这类的产品。关于网路桌面产品的特性，笔者会在本文后半部予以特别描述。这类产品的代表性产品并不多见，其中以网易数位科技公司的APE产品(http://www.nceasy.com.tw/) 以及桌面公司的Desktop产品(http://www.desktop. com/) 最具代表性。

网路桌面的精确定义

要对网路桌面下一个精确的定义，笔者必须从几个层面着手，分别为资料主体、运算模式及服务目标，以这三个层面来为读者定义所谓的网路桌面。

以资料主体的层面来看

网路桌面产品，主要是要提供资料物件一个统一的呈现途径 (an uniform presentation for information object) 。这对使用者有一个好处：使用者不再需要因为异质性的平台环境而反覆付出适应平台环境的代价。网路桌面以异质性的平台环境为基础营造出一个与平台无关的使用环境，使得使用者得以透过统一的途径来呈现与处理资料。

以运算模型的层面来看

网路桌面的运算模式，主要是以「资料集中，运算分散」 (data centralized， computation distributed) 为基础。也就是说，为了资料的方便存取，集中式的管理最为简便，而为了运算的效率，则分散式的模型最具效果。因此，这样的运算模型，便成了网路桌面发展中的主要运算架构。

以服务目标的层面来看

网路桌面的服务目标，主要是以「提供整合式的数位服务，以营造出随处运算的境界」 (integrated digital services for ubiquitous computing) 为核心。什么是整合式的数位服务呢？其实就是统一的资料处理模组。而所谓的随处运算，则是行动运算 (mobile computing) 的再延伸，包括了所有可能的运算模式。因此，以服务目标的层面而言，网路桌面所代表的正是新一代运算模型的呈现。

网路桌面的特色

在前一段中，我们仔细的讨论了网路桌面的各项定义与性质。而由本段起，笔者将会继续为各位读者分析各种网路桌面产品的特色，同时也会为各个产品做简单的介绍。根据之前所讨论的网路桌面产品性质，我们可以进一步的将这些产品归纳为两大特色-资源整合，以及资源运算的结合。

网际网路资源的结合

本地端与网际网路资源的结合(The integration of local resource and internet resource) - 这类的产品，主要目标在于整合非网路与网路的资料，企图制造出一个单一的资讯显示环境，整合对各类型、各媒体资料的支援。其主要的优点有：

1.整合性的资讯浏览环境；

2.运用使用者已熟悉的使​​用介面；

3.支援安全性以及隐私性的处理；

而这类产品并非没有任何缺失，主要的缺点有：

1.只有整合资料物件的浏览；

2.与作业系统结合 (OS-binding) ，而未能支援随处运算 (ubiquitous computing)的特色；

3.对网际网路端资料的支援过于单纯；

做了以上的分析讨论之后，接着我们来检视这类的代表性产品

ActivatorDesk

这是由ActivatorDesk 公司所发展出来的网路桌面产品， ActivatorDesk 主要是以微软的Windows为发展基础，以一个强大的网际网路浏览器为基础，允许使用者移植并整合现有的Windows 应用程式，进而制造出一个号称快速且安全的统一使用者介面。 (图一)展示了ActivatorDesk 产品的使用画面。

Explorer

这是由微软公司所开发出来的网路桌面产品。 Explorer主要是由两大部分所组成：第一个部份是 Windows 原有的 Explorer ，以管理 Windows 系统中各项资源为主要工作。第二个部份则是 Internet Explorer ，主要是以 Mosaic 浏览器为基础所发展出来的。主要的工作为处理网际网路上的资料。在结合这两个部份之后，便成了名副其实「增强式的浏览介面」。也就是说，以 Web 浏览为出发点，增强对其他类型资讯的资源。 (图二) 展示了 Explorer 产品的使用画面。

资源运算的结合

整合资讯本体与资讯的操作，营造出随处运算的环境 (The integration of information object and information manipulation for ubiquitous computing)。这类的产品，主要的著眼点在于除了营造资讯统合的环境之外，同时也营造出资讯操作统合的环境。如本文之前所提，这类产品的服务目标是在于提供整合性的数位服务，以致造出更优质化的随处运算环境。所以，这类产品的特色，将具备如与平台无关、资讯集中管理、分散式运算，以及一致性操作介面等等特点 (表三)。

《表三 提供整合式数字服务产品的应用层面》

此外，这样的网路桌面，将可以提供许多层面的应用，列举如​​下：

提供客户端简便易操作的使用介面

由于这类网路桌面产品具有建立虚拟资源中心 (virtual resource center) 的能力，因此将有助于增进与客户之间的关系，同时更可创造出更多、更宽广的市场与商机。同时，由于使用者具有惯于使用特定环境的倾向，因此网路桌面更有助于帮助使用者做商标示别，而不若传统Web环境般困难。这类产品还有两项优点：

1.增进商业伙伴的交易关系：由于网路桌面具有提供单一协同运作以及通讯环境的功能，因此对于与商业伙伴之间的交易来说，更能够提供简洁且便利的运作环境。同时这样的网路桌面产品，对于一个大型分散式的合作计画而言，具有易于协调与省时运作的效用。

2.改善企业员工的工作效率：由于网路桌面产品具有取代静态入口网站的能力，因此可以提供企业员工一个更为动态的企业入口环境，提供全功能的企业内部网路运算功能，以增进企业员工的生产力。同时也可以藉由转移应用内容至单一的网路桌面，而达到平衡企业对应用环境投资的功用。

有了以上的分析讨论之后，接着我们就来检视这类的代表性产品：

APE

这是由网易数位科技公司所发展出来的网路桌面产品。 APE主要是以Java为基础开发，配合新式的网路技术，所营造出来的网路桌面环境。 APE并不是以网际网路浏览器为发展基础，相对的，它是以重新建立一个桌面环境为开发原则，因此它的执行结果与一个传统的桌面有着极为相似的面貌。 (图三)展示了APE产品的使用画面。

《》

Desktop

这是由桌面公司所发展出来的网路桌面产品。 Desktop主要是以ActiveX为基础进行开发。因此这样的网路桌面环境，受限于Windows的平台。但除此之外，它与网易数位科技公司的APE在功能上并没有太大的差异，且执行效果也同样的有着与传统的桌面有着极为相似的面貌。 (图四)展示了Desktop产品的使用环境。

《图四 Desktop产品的使用画面》

两大类产品的比较

在了解这两类产品的性质与特色之后，接下来我们便需要针对这两大类产品的优势与劣势，为读者们做一个简易的分析与评估。笔者将由两个层面来探讨各类产品的优劣：介面层面以及系统存在性层面，兹就这两个层面分别做以下的比较：

介面层面的比较

以增强式的浏览介面而言，其主要的功用便是提供一个单一的资讯物件显示环境，因此此类产品主要是以整合介面为主要的目的，并且是以使用者的感觉为优先考量。而对支援行动计算的整合环境来说，其介面的部份，主要的做法是依照使用者传统上的习性，创造出一个与传统桌面神似，却又具有整合性网路功能的运作环境，因此此类产品主要是以重现使用者熟悉的桌面环境为目的，并配合强大的网路功能为支援基础。

系统存取性层面的比较

以增强式的浏览介面而言，主要的做法是以作业系统的浏览功能为基础，因此这类的产品对系统的依存性相当的高，微软的浏览器便是一例。而对支援行动计算的整合环境来说，由于其目的是创造出整合的数位服务，因此对于资料本体以及资料操作模组，均采行集中式的管理，也就因为如此，才有能力为随处运算(ubiquitous computing) 建立厚实的基础。此外，集中式的管理，也有能力降低对系统的依存程度。因此对支援行动计算整合的环境而言，对系统的依存性较低，相对机动性便比较高。

我将上述的两者作一比较，并以(表四)呈现出来。

《表四 两大类产品比较表》

网路桌面的解决目标

由于网路桌面的目的是在于提供各类型资讯一致性的处理环境，试图以整合的数位服务，营造出强大的随处运算环境。因此，网路桌面所提出的解决方案，将会针对以下几个重点方向：

1.生产力：以提供视窗环境、拖拉式运作、以及下拉式选单，来制造出全功能且多执行绪的工作空间。

2.控制力：提供个人化的组态环境，以及简易的开发工具，以方便建立更多针对不同类型资料的工具程式。

3.扩充性：伺服端的架构设计，是用来支援百万以上的使用者使用，同时这种网路桌面模型也可以简化使用者对于其资讯操作环境所必须付出的维护代价。

4.弹性：可调整大小的视窗提供使用者安排自己桌面的呈现形式，同时网路桌面也提供了网路以及非网路资料的整合环境。

5.安全性：在网路桌面中的任何交易(Transaction)都具有编码通讯的特点，同时网路桌面的管理工作也是在安全的通讯环境中进行。

这些重点方向，将会是各个网路桌面产品所必须努力或加强的目标。

结语

笔者曾在本刊前几期为各位探讨企业的伺服架构(请参见本刊第70期：「企业应用伺服架构介绍」)，这些伺服架构，为企业提供了强大的运算架构，不但可以更有效率地整合企业的资源，同时也可以降低企业的成本、提升企业的效能。本文中所讨论的网路桌面，则是以使用者的运算需求为出发点，试图以更好的分散式运算模型来解决伺服端的运算负担，同时营造出一个随处运算的使用环境。如果能够适当的整合这两种运算架构，将可以为各个企业带来相当强大的生产力，因此，企业在采取资讯策略时，更需要将眼光放远，以谋求企业可长可久的长远利益。

(若有疑问,来信请寄到blulu lee@mail.ftv.com.tw)