在今日地球村的激烈竞争经济体系中,时间即金钱,Time-to-Market一直是产品成功的关键因素,愈能较竞争者在第一时间内推出新产品,就愈能在市场上享有占有率及利润的优势,如INTEL及AMD的CPU之市场竞争、SONY的PS2、微软公司的X-BOX及NINTEDO的DOLPHIN之市场竞争。在这大环境的潮流带动下,开发过程耗时费事的ASIC就显得无法满足产品推陈出新的要求,因此,为了改进产品的上市时间及适应少样多量化的市场趋势,越来越多的产品开发设计(甚至量产)就采用CPLD(Complex Programmable Logic Device)为解决方案(图一)。
目前大家都在追求所谓的SOC(System-On-Chip),即把一个完整的系统(包含CUP、RAM、ROM、I/O...等等)放在同一个小小的IC上),然而SOC(System-On-Chip)的最主要的关键因素在于开发时程、风险及适应最新的标准,其中开发时程是最重要的因素,而DFT(Design-for-Testability)及Non-Customizable IP将会是SOC中影响开发时程的主要因素。
然而SOPC因没有DFT中Test Vectors、IC Simulation及Insertion of Boundary Scan及Non-Customizable IP的影响因素,所以可以简化开发时程及流程。再者SOPC根本不须要开MASK,有问题可立即修正后再验证,所以亦无开发风险,更可以减少系统整合验证的时间,亦即会大大降低开发成本。
Internet的成长更加速PC、家电、通信及网路等相关产业的快速发展,在台湾的相关企业自然无法自外于此波脉动之中,此趋势如同ALTERA提出的SOPC(System On a Programmable Chip)的观念,在配合超过百万闸具有MultiCore的架构内置ESB(Embedded System Block)下可以作为Dual-Port RAM、ROM、Product-Term或CAM( Content Addressable Memory)及高速先进的I/O支援LVDS,GTL+,SSTL-2,SSTL-3及CTT等,并在最为业界熟悉的发展系统之中结合先进的各类IP于MegaCore和AMPP之中,更适合W-CDMA、Layer-3 Switch、VoIP、高速宽频网路、传输设备、ADSL、Cable Modem、Set-top Box和影像处理等相关产业的应用。
根据Dataquest的统计,1999全世界约有US$24.2B的CMOS Digital Logic Market,其中约有50%仍为ASIC(包括Gate Array和Standard Cell)的市场,而SOPC无法立即取代它们的主要关键在于COST。然而,ASIC Cost/Gate的单价随着Process由早期0.8μ进入到现在的0.18μ而提高,而CPLD则呈现出相反的曲线,因此我们深信,在可预见的将来SOPC将会是市场上更佳的解决方案。 [茂纶股份有限公司总经理]