自2003年6月Apple发表Power Mac G5电脑,以及同年9月AMD于Computex Taipei 2003发表Athlon 64 CPU,自此64位元运算的需求是否到来,成为近日的新探讨风潮。

事实上64位元由来已久，只是运用领域之别而已，在此我们区分成4个领域来谈论：

1.科学后端运算：超级电脑Supercomputer

2.商务后端运算：伺服器Server

3.科学前端运算：工作站Workstation

4.商务前端运算：个人电脑PC

最早推出64-bit CPU是DEC公司，在1992年推出Alpha处理器，同时90年代也确立了UNIX为重度运算的新主流作业系统（开放作业系统），几乎整个90年代就是UNIX主机大幅汰换风光于70年代的迷你电脑（Mini Computer，专属封闭作业系统），大型主机（Mainframe）虽然也是封闭专属，但稳定性方面的优势是UNIX伺服器所无法取代，至今依然存续。

在DEC Alpha后，SGI公司的MIPS处理器也进入64-bit（R3000升至R4000），之后90年代中期，HP公司的PA-RISC处理器（PA-7000升至PA-8000），IBM公司的POWER处理器（PowerPC 604升至POWER3）Sun公司的SPARC处理器（SuperSPARC升至UltraSPARC），都纷纷进入64位元，90年代中后期对UNIX/RISC阵营而言早已全面64位元化，并从科学后端运算先行，然后扩展至商务后端运算，特别是1996年开始的e-Business、1999年开始的.com等,使64-bit UNIX Server提升至巅峰,2000年NASDAQ惨跌及后续3年不景气才使其收敛。至于工作站,也同样是90年代中期随RISC CPU的提升而全面64位元化。

然64bit与32bit相比似乎优势不大,1996年Intel、Microsoft开始用Pentium/Pentium Pro及Windows NT 4.0进军PC之外的市场:伺服器、工作站,并使两者节节败退。

首先是工作站，32-bit的Windows工作站与64-bit的UNIX工作站厮杀3年（1996～1999年），最后市场底定：Windows 80%、UNIX 20%，只剩少数更重度的应用需要UNIX工作站，多数都被Windows工作站取代。

至于伺服器方面运气较好，64-bit UNIX伺服器对TCP/IP支援最久也最佳，1996～2000年期间因为e-Business与.com之需造成热卖，然2000年后也衰退，反被32-bit Windows伺服器后追，如今比例比工作站还糟：Windows 90%、UNIX 10%，其中10%还不是UNIX伺服器独有，是与其他专属伺服器（如IBM AS/400、S/ 390等）共占，而约2000年左右，IBM大型主机S/390（之后改称eServer zSeries）也转换成64-bit，更早为32-bit，至于AS/400（之后改称eServer iSeries）也于90年代中期，从其特有的48-bit转换成64-bit。

Wintel用32-bit打败众家64-bit系统（工作站、伺服器），但自己也想跨入64-bit，Intel于2001年推出Itanium CPU，Microsoft于2001年推出Windows XP 64-bit（工作站用），次年推出Windows 2000 Advanced Server 2002 Limited Edition（伺服器用，限定版），都是要进军纯64-bit领域，但更成熟的伺服作业系统则是2003年5月的Windows Server 2003。关于64-bit UNIX对上32-bit Windows的节节败退，Sun执行长Scott McNealy也说：我们错估64-bit到临普及的时间，32-bit适用时间比我们预估的长。

不过Itanium/Itanium 2（也称IA-64=Intel Architecture，或IPF=Itanium Processor ​​Family）推展3年，因为相容执行原有Win32/IA-32程式的效率不佳，致使乏人问津。而2003年4月AMD推出Opteron处理器，其AMD64（原称x86-64）架构在执行过往Win32程式上不仅相容且可加速，而前述的Athlon 64也相同。同样的Apple PowerMac G5使用IBM PowerPC G5处理器，相容且加速原在Motorola PowerPC G1～G4的软体，使PC等级普遍使用64-bit逐渐成为可能。Microsoft亦承诺2004年要推出支援AMD64的Windows XP，因为Linux早已先支援，Linux之父Linus Torvalds更是认为：IA-64变幅太大、提升不多，也较看好AMD64。

最后稍整理一下：科学运算领域可以接受IA-64或AMD64，但最新的Top 500运算排名中已经显示：用AMD64建置丛集运算体，比使用IA-64划算，目前有一系统即是初期用IA -64建置，但建置至一半经费近凿，改用AMD64来组合搭配，依然达到当初设定的效能​​。而科学后端运算相信会日渐成为IA-64跟AMD64的天下，甚至也有PowerPC G5挤入排行了。

至于商务后端运算，IA-64将持续不吃香，一来得罪原有IBM、HP、Sun的64-bit RISC，另则是Win32/IA-32效能相容问题改善不多，应当持续是RISC天下，低阶部分也会是原IA-32独占，甚至部分会由AMD64进蚀。

工作站方面由于市场趋稳，IA-64与AMD64俩的抢占机会都不大，斩获也不会太多，预计将以原有32-Win占八成、64-UNIX 占二成的比例持续缓慢转变，甚至会是IA-64/AMD64＋Linux较可能带来大变革。

最后大家最关切的PC，这也是现阶段最不需要64-bit的一环，当然！ Laptop、PDA等行动运算就更不可能需要，然相信64-bit CPU先进入后，64-bit OS再进入，未来64-bit AP（应用程式）才有可能，但需要重度应用的驱动力才行，推测会是媒体中心、家用伺服、语音辨识等较有可能是驱动力。各位可别忘了：1986年386 PC出现时，虽然32-bit OS：IBM OS/2也于1987年出现，但真正稍普及使用32-bit功能的却是1990年的Windows 3.0，甚至严格论该是1995年Windows 95，这段期间386 PC只是较快速的16-b​​it程式执行而已。

加上现有64-bit PC强调可突破4GB记忆体，许多Windows工作站都尚未达4GB，一般PC多半在256MB～768MB左右，看来64-bit PC的全层面成熟，还需要一大段时间，现阶段购买仅是当快速的32-bit PC而已。