到了1994年Netscape浏览器的出现后，上网便成为PC的新应用。接着Video CD（VCD）开始普及，许多PC使用者下载XingMPEG来播放VCD。 1997年时，低价电脑（Low Cost PC）和免费电脑（Free PC）盛行。家家户户开始添购第二部PC，主要功用依然是「游戏」、「上网」、「观赏」。而所谓的「免费电脑」，即是预先缴交数年的上网费，然后免费提供一台PC；尽管在日后上网费日降的情况下，Free PC对业者依然有获利。

家用化的WebPAD、Media Center

1996年时，以相容x86 CPU闻名的Cyrix（之后被NS收并）将泛用多功能的PC转成特用单功能，并以此提出了行动上网机（WebPAD）与媒体中心（Media Center ）的想法。 WebPAD等于是浏览器（Browser）的硬体化和行动化，并用于个人行动上网（美国家庭很大，在车库洗车、院子浇花也可以上网）；Media Center等于是媒体播放程式（Media Player）的硬体化及客厅化，用于全家聆听音乐、观赏影片，且可播放音乐CD、Video CD、FM收音等。Media Center甚至能够提供更多视讯功能与应用，以及融合上网功能；如今大多以视讯机顶盒（Set – Top – Box）来作称呼。

与PC接轨的Newton、Rio、Internet

电脑在家庭的应用愈来愈广，到了1997年Microsoft甚至要求PC具备TV – Output功能，好用来连接电视，并以此强化PC深化在家用的机会。 Microsoft认为PC的家用市场规模远大于过往的商用市场，且认为PC要从书房走向客厅才会更有利。

而1993年Apple推出Newton的个人数位助理（PDA）用于取代传统万用记事本，1998年Diamond Multimedia（之后被S3收并）的Rio数位随身听大卖（Internet + MP3的发酵），使个人外出的行动数位装置受到重视，因此PC与这类装置连线、同步传输的机会增多。IBM甚至认为：若日后每个消费性电子都要透过PC连线才能够运用，实在是过于麻烦，所以未来会是消费性电子自己与Internet接轨并取用服务的时代；对此IBM称这些可自动连上Internet的消费性电子为：资讯家电（Information Appliance，IA）。此为1997年演说时提出，而该演说的主题即是「PC已死」，IA当立。

而Low Cost PC的出现，以及IA的提出都是在1997年，因此也被称为「后PC时代」或「IA时代」。

无线应用的HomePNA、HomePlug、HomeRF、IEEE 802.11b

由于家家户户（美国便有2,500万户以上）都渐渐有两部以上的PC，不过周边的装置（如扫描器、印表机）却需要共用，也因此出现了家庭网路系统。虽然商用的乙太（Ethernet）区域网路（LAN）可用于家庭，但多数家庭不擅于布线，且也不懂Hub（集线器）、Switch（交换器）等接线原理。对此， HomePNA（Home Phoneline Network Alliance）于1998年提出希望透过家庭既有的电话线RJ – 11插座，即可串连起家庭中的电脑、资讯周边和资讯家电。不需要Hub／Switch，也不用布线。

另一种家用网路为HomePlug，是以家用电源插座为主，但由于各国电气特性及资料安全性等问题较不普及，不过至今仍有持续努力推行。另一方面，基于WebPAD无线上网的需求，HomeRF的家用无线通讯也开始兴起。而1999年Apple发表新款低价笔记型电脑iBook，搭配无线基地台AirPort后，即可用IEEE 802.11b无线上网，并开始成为新无线区域网路的主流。

自动辨识与沟通的HiVi、JINI、UPnP

虽然电脑、周边和资讯家电等可以连线，且不用布线（无线，或运用家中电话线、电源线），但除了实体连线外，真正要达到沟通连线仍有段距离。为了让家用连线更为简化、自动与方便，便开始出现各种自动辨识、自动沟通的技术。此方面的技术过去有三大标准，分别是HiVi、JINI和UPnP。

HiVI为日本消费性电子业者共同提出的标准，而JINI则是Sun以Java技术衍生而来。至于通用随插即用（Universal PnP，UPnP）则是Microsoft从原有的随插即用（Plug and Play，PnP）衍生而来。不过JINI技术目前已确定式微，HiVI也少再提及，只剩下UPnP逐渐浮现成为3C间的主流沟通技术。

Web TV、XBOX

虽然PC可以连接TV来输出画面，并以此在客厅进行玩游戏、观赏影片、听音乐或上网等娱乐活动，但实际如此用的家庭却不多，因此Microsoft想到用其他方式来进驻客厅。

过去绝大多数的上网装置为PC，且多在书房或电脑桌前使用。正襟危坐地上网称不上享受，也很容易疲累。如果能改成躺在客厅沙发，或在画面更清晰的电视上浏览网页，如此上网才是享受，而WebTV正是因此而设计出来。透过WebTV的盒子，使用者就可躺在沙发上网使用电视连上网路。而Microsoft看上WebTV的这项诉求后，便收并了WebTV公司与其技术。

不过WebTV在此之后碰到了瓶颈，以至于Microsoft思索其他的更广泛「家用资讯应用」，并造成Microsoft在2000年3月时，宣布跨入家庭电视游乐器市场的举动。当时Microsoft推出XBOX电视游乐器（现在亦称游戏主机：Game Console），这与原有的主流电玩业者SONY PlayStation／PlayStation 2（PS2）和任天堂（Nintendo）两大阵营开始三分天下。

然而游戏界也逐渐发生变化，单机版游戏逐渐单调，而透过网路多人连线的线上游戏（On-Line Game）则在此时趁势兴起，因此XBOX、PS2也积极抢攻家用游戏的上网市场。目前Microsoft提供了XBOX Live的上网服务，但上网人数目前约75万人。

RG／HG、PVR

前面谈及家庭中的电脑要分享印表机、扫描器，但随着Cable Modem、ADSL（国外1997年左右开始，台湾约1999年）等宽频的普及，而全球IPv4数目未变，和IPv6尚未普及的情况下，家庭开始有了「频宽分享」、「IP共用」的需求。在2001年时，「频宽分享器」开始出现，专门负责Internet服务的转换与分配。这些家用装置的被称为常驻型闸道器（Residential Gateway）或家用闸道器（Home Gateway）。

在2003年时，频宽分享器整合了无线区域网路的基地台（Access Point），如Apple AirPort等，变成更多功能的闸道器。

《图一　Apple无线基地台：AirPort，新版AirPort Extreme同时支援IEEE 802.11b与11g》 資料來源：Apple.com (资料来源：Apple.com)

另一方面，个人录影机（Personal Video Recorder，PVR）于2001年推出，这也是衍生自PC硬体架构，并运用TV Tuner、Video In、MPEG Encoder等作用，将电视节目录至硬碟中，再从硬碟透过媒体播放程式播出，所以又被称为硬碟录放影机。 PVR近年来销量大好，大量取代VHS的类比磁带录放影机，也因为PVR有价格低廉、数位化视讯等优点，间接导致今日DVD录放影，包括DVD – R／RW、DVD+ R／RW、DVD – RAM等必须降价以因应PVR的竞争。

1996年概念再翻版 – Smart Display

Cyrix于1996年提出的WebPAD、Media Center等并没有成为市场主力，其原因是使用习惯的差异与不便是不普及的主因。当年无线区域网路（WLAN）尚未发达，即便无线存取可行，但频宽却有限；且Microsoft认为WebPAD使用特有的浏览器、特有的电子信件收发程式，与一般PC上所用的MS – IE（ Internet Explorer）、MS – OE（Outlook Express）有所不同，所以难以普及，不过Microsoft对WebPAD的家用行动上网的方便性予以肯定。

尔后强化型的WebPAD添加了更主流的无线（IEEE 802.11b）、更佳的宽频（ADSL），以及提供相容Windows的应用程式及介面，使WebPAD不仅可以使用MS – IE／OE，也可以使用ICQ、MSN、Word和Excel等软体，此种强化型的WebPAD，Microsoft称之为Smart Display（智慧型显示器）。 Smart Display平时可充当桌上电脑的液晶显示器，但必要时可以从托架上拔起，改成无线上网，操作、输入改以手写面板代替。

《图二　Apple乘胜追击，在iPod广受欢迎后，补推出平价版的iPod mini》 資料來源：Apple.com (资料来源：Apple.com)

功能日渐强大的Media Center

那么Media Center为何无法普及？由于1996年Cyrix的x86 CPU运算力有限，无法以MPEG – 2软体解压缩来播放DVD – Video，且还要仰赖当时较昂贵的MPEG – 2 Decoder解压缩晶片，因此只能播放Audio CD、Audio CD 、FM Radio等，其用处有限。

但如今情形不同，结合TV Tuner与MPEG Encoder，可以将电视节目录至硬碟，也可以纯软体播放DVD – Video，使媒体娱乐功效再度强化。加上Microsoft为其添加视讯剪辑软体（Movie Maker），以及子母画面的播放（可切至1／4／16个画面，同时播放多个电视频道或VCD、DVD）等功能，使家用娱乐度大增，形同集STB、PVR之大成于一身。

由于要实现这么多视讯应用，其硬体运算力的要求必然要高，所以Microsoft还是以PC硬体为主，并搭配Windows XP Media Center Edition（媒体中心版）来推出。此部PC放于客厅，并连接有线电视的同轴电缆线、电视机、及环场喇叭，以提供家庭剧院（Home Theatre）的功能，过往的客厅消费性电子产品或影音家电等，可能因此而被放入仓库封存，或上网拍卖。

《图三　FOSSIL推出支援Microsoft SPOT技术的手表 – Wrist Net》 資料來源：FOSSIL.com (资料来源：FOSSIL.com)

Smartphone、SPORT Watch、PMC

家庭的资讯应用，前述除了WebPAD、Smart Display外，其余多半是固定式应用，而事实上行动应用的资讯家电则发展更蓬勃。前面提及的PDA（Newton）、MP3 Player（Rio）只是前奏，后来的Palm PDA、Windows CE PDA、以及iPod等的出现，使行动端的加码更为明显。

不过当外用装置一多，人们也逐渐感到不便，因此开始思索整合，并尝试着将行动电话与PDA整合，我们称此为Smart Phone（智慧型手机）。 NOKIA、Ericsson和Motorola都已经提出代表作，如NOKIA 9110 Communicator、Motorola A618等，Microsoft也与硬体业者合作提出Smart Phone，如英国Sando、HCT台湾宏达国际等。

而数位随身听方面，由于Apple iPod用硬碟实现超大容量的聆听效用，比过往以快闪记忆体（Flash Memory）的储存作法更令人惊艳。而Microsoft也尝试将iPod与日本行之有年的随身液晶电视加以结合，成为一个不仅可播放音乐，也可观赏节目的行动媒体中心（Portable Media Center，PMC），并希望出门开车、骑车时可听音乐，而排队等车、通勤搭车时则可观赏影片。

《图四　由多家资讯业者所集合而成的家庭数位化推动联盟 – DHWG》 資料來源：DHWG.org (资料来源：DHWG.org)

行动资讯应用尚未完结，2003月1日的消费性电子展（Consumer Electronics Show，CES）中，Microsoft也揭露了智慧型个人用品技术（Smart Personal Object Technology，SPOT），希望更多的个人随身物品也能够具备「资讯化应用」的特色。首先展示的应用技术为「智慧型手表，SPOT Watch」；该手表透过上网的偏好设定与订阅资讯​​，即可在路上取得最新的个人关注资讯；而手表本身也可自动校时，甚至到世界各地后，也会与当地自动校时。这种类似的技术在未来将应用到闹钟、钥匙圈，以及其他可能的个人物品上。

《图五　HomePNA可以实现各种家庭有线网路的分享组态，图为诸多组态中的一种实现方式》 資料來源：HomePNA.org (资料来源：HomePNA.org)

结语

老实说，家庭数位化存在已久，如Audio CD、Video CD等即是数位记录。目前仅剩电话、电视、VHS录放影机、雷射影碟（LD）依然是传统类比，但更重要的是在数位化后，能否相互串连沟通？能否运用Internet服务？即便上述两问题都可以，但能否更自动化、更亲和使用，以及更运作于无形呢？

家庭的数位化、网际化和3C整合化的脚步仍未停止，目前还有更多的理想与标准在提出与推行，如WiMedia的无线个人区域网路（Wireless Personal Area Network，WPAN）、USB的无线化（Wireless USB，WUSB）、1394的无线化（Wireless 1394，W1394）等。而过去许多家用资讯技术也持续在淘汰或转型，如IEEE 802.11b取代HomeRF、蓝芽（Bluetooth）与WiMedia都定位成WPAN等，或者IrDA根本已经成为装饰。

但标准不足以推动家用资讯市场的规模，还要「推动联盟」才行，如日本消费性电子力拱ECHONET、欧美通讯业者力主OSGi，以及传统资讯大厂力推DHWG等都是未来数位化产业的推手。

延 伸 阅 读

在数位家庭（Digital Home）模式的推波助澜下，今日WLAN的发展可说只是个起步而已 ，随着802.11技术的演进，像音讯服务（VoWLAN）及WMM串流影音（Streaming Video）等服务都有机会实现，更可能成为新一波的杀手级应用。相关介绍请见「数位家庭多媒体之明星技术 － 802.11阿／哦」一文。 Converge这个字眼已经不是新话题。在技​​术进展、市场需求、刺激消费等多重因素作用 下，将通讯、运算、消费性的影音娱乐功能整合到电子产品中，可说是近年来市场上的显学。随着 应用领域界线的逐渐模糊，亟思新成长契机的PC产业，也重新以家庭娱乐中心作为定位，相信从 2004年起，这股「决战客厅」的风潮仍将如火如荼的进行下去。你可在「瞄准数位家庭应用 PC寻求新的成长机会」一文中得到进一步的介绍。 表面看来，中华电信的MOD似乎只是电信业者与有线电视系统业者的视讯服务之争，但若 往深一层看，它所牵动的却是整个数位家庭市场的争夺战。也就是说，MOD服务的兴起将是个导火 线，将会启动并加速家庭视听环境的全面数位化。在「数位家庭中心战火绵延」一文为你做了相关的评析。

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