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电子商务的软硬体环境
 

【作者: 陳道遠】2000年05月01日 星期一

浏览人次:【7986】

前言

总统大选终于告一段落,虽然唐先生到底什么时候公开阁员名单、阿扁到底要不要接受一个中国的原则也都是很重要的事,但是在炽热的网路环境下,电子商务才是近年来最为一般大众所关注的话题,尤其是B2C、B2B与C2C这些名词在两、三年前还可能还会被人误认为是新的维他命,然而现在如雨后春笋一般的相关媒体报导与研究、书籍证明了e世代的来临。不管是刚起步的小公司或是八竿子打不着的传统产业公司,都有为数不少想求新求变的企业着手准备或是规划进入EC的领域。但是企业导入电子商务除了技术面的考量外,同时也需要在决策面的决策与执行彻底的配合。其决策过程所牵涉的层面非常广泛,包括行销、财务、资讯、公关等等,甚至企业发展、组织变革等都可能是考虑的议题。这点对于有心进入电子商务领域的企业而言是一项考验也是一项转变。


电子商务关心的课题

在一般人的观念里,总是觉得网路技术是最难掌握与理解的部分,但在电子商务,尤其是在B2C的世界里,技术固然是需要关心的一环,但是却不是最首要的。在讨论技术层面的问题之前,我先对技术作一个概略的定义;在本质上它应该是由人、软体、硬体这三方面所构成的。在任何时候我们都应针对这三者作一通盘的考量,将他们分开作讨论是不正确的。一颗性能超强的引擎除了加上设计精良的车体与内装之外,还需要优秀的驾驶才能发挥出最佳的性能。若以架设主机与建立网路连线称为硬体,应用软​​体设计为称软体,目前最常见的解决的方案为可分类如下,详细比较请参见(表一):



《表一 电子商务软硬件解决方案比较表》
《表一 电子商务软硬件解决方案比较表》

完全自制

企业完全包办建置电子商务网站的规划、设计、软硬体采购,以及后续的维护工作。


硬体自备,软体委外

有些企业原本即有相当规模的硬体设备或资源可供使用,例如原本就接有网路专线、专业的资讯部门等。将软体的规划、Home Page设计等外包。


硬体委外,软体自制

向ISP租用虚拟主机、硬体空间,其余软体规划、设计、建置则自行完成。


全案委外制作

委托专业的网路公司负责规划、建置、租用虚拟主机、提供硬碟空间、设计Home Page,及后续管理等完整的服务。


由以上的分类来看,事实上正往两极化的发展,而不像时下政治潮流般向中间靠拢。也就是说大型公司往往是不惜重金,资本技术大量集中,求毕其功于一役,好处是能充分拥有弹性(Expandable)与技术优势,但是准备时间必定拉长,对于时间第一的网路环境来说,如果要以此种方式进入市场,您必须充分掌握市场趋势与脉动以及具备破斧沉舟的决心,并有接受不是大胜就是大败的心理准备。所以现在有另外一个主流趋势,就是全部包给专业业者制作或者是直接在线上制作您的网路商店,国外几个有名的电子商店城包括雅虎商店城、GeoCities的商城GeoShops、虚拟网路商店Virtual Spin Internet Store等(请参照http://taiwan.cnet. com/Briefs/Guidebook/Spotlight-on-ecommerce/)。但是这些国外的网路商城其频宽多半不符所需,同时在语言、介面上颇有隔阂,因此国内的几个网路商场,如(表二),或许是可以替代的方案。他们的特色就是多半提供一系列的安装、建构网页、上传、管理设定精灵程式,不管您是不是精通网页设计、网站架构都可轻易完成。而基本的购物车、搜寻、流量统计、安全机制等服务则案收费而有功能多少的不同,详细的情形可以到各家去瞧瞧。当然,缺点也不是没有,当同一商场中的商家越来越多时,您的商店并不一定会像真实世界一样享受人潮带来的商机,反倒是与人分享的频宽越来越少。此外,当商场出现安全漏洞时,造成的损失又该谁负责,都是一些值得注意的事。



《表二 国内B2B电子商务解决方案比较表》
《表二 国内B2B电子商务解决方案比较表》

如果您是新中间路线的忠实拥护者,而且您本身已经具有不错的网路硬体环境以及维护工程师,那可以选择一些套装的电子商务应用软体,包括基础的虚拟社群建置软体如怡申的「e-@once!」,以提供企业与顾客或是消费者彼此之间交流与互动的管道以及中高层级的开店软体,像是IBM网路商机(IBM Net.Commerce)能够支援网路零售业者与B2B的电子商务往来,而著名的iCat电子商业套餐,商品总类广泛,能轻易找到自己企业类型的样板。此外像目录网站(Catalog)则提供与资料库进行整合的应用软体。而浏览器两大龙头厂商也不会错过,网景销售专家(Netscape SellerXpert)可以量身打造网路商店,且贩售商品总类繁多。微软网站伺服器商务版(Microsoft Site Server Commerce Edition)为微软在其企业服务网路伺服器上额外加上电子商务套件以及模组(Modules)。


不管您选择的方案是如何,对任何有意进入电子商务领域的企业而言,关于软硬体的采购与建置,以下有几件事是一定需要考虑的,在这里并以其优先顺序加以排列:


成本

英文中有个名词叫White Elephant,意思就是指那些精心设计但却不实用的东西。总是有些人买些又大又豪华的「白象」级软体,却只用些小画家小作家的工作,我常常戏称这些人跟那些用PIII-600、128MB RAM上网打报告的人才是电脑工业蓬勃发展的最大功臣。好的机器配备固然会增加效能,但是由一颗CPU加到两颗,绝对不代表效能增加两倍。只要选择需要的功能就好,不要因为「未来可能用到」,而去购买不需要的功能。因为在电子商务快速变迁的环境中,软硬体都会快速的淘汰替换,等到需要的时候再加入即可。我认为唯一不需也是不能省的就是网路频宽,因为您永远无法预测您的需求是多大,一个特价优惠活动就可能让流量暴增数百倍。当您的频宽不足了,一次两次顾客还会有些耐心等待,但是第三第四次呢?


安全与保密性

在IDC1999年一项对于网路安全的研究中,发现消费者对于网路购物最感到没信心的就是信用卡被盗用的问题,同时电子商务经营者最常遭遇的技术问题就是恶意攻击与不当侵入。事实上,网路的安全决不是单靠硬软体的技术控制,而是一套完整的网路安全政策,一般而言包含了下列三个部分:


防火墙的架设(硬体或软体)

防止恶意攻击或是侵入。


资料加密软体

将资讯加密,以令第三者无从识别,这是在公众通讯环境上(例如Internet)进行秘密通讯时最为需要者。秘密钥匙(Secret Key)及公众钥匙(Public Key)的技术皆可满足保密的需要。


电子交易安全验证机制软体

在公众网路上,当一方欲和另一方建立连线时,双方得先辨识对方的身份,以确定所连的对方不是冒充的第三者,待验证无误之后再交换资讯,这包括了SET或是SSL等安全机制。


当然,有了这些软硬体并不代表您能高枕无忧,最重要也是最不可靠的因素还是「人」,这有待电子商务经营者对于安全观念的再加强。


效率

功能繁多的软体通常需消耗较多的系统资源,同时在不同的作业平台上也会有不同的作业效率(注意,我可没说Linux平台比较好)。


可靠性

系统不稳定而当机造成商机商誉的损失那还是小事,如果您宝贵的客户资料也飞了,那您可能就得收摊重来了。而且三不五时的系统错误,造成的人/工时损失也是无法估计的。


扩充与整合性

模组化的硬体组装概念,现在也多为软体开发所采用。在单一平台上,新的功能可以依照open API加上,而无须更动系统本身。记得IBM的notes在NT改版时,几乎全部重写、全军覆没的往事吗?采用相关软体时也须注意支援的作业系统平台是不是有「经常性」的核心重写的大改版动作。 (再注意,我还是没说Linux平台比较好)。


随着电子商务应用趋于复杂及必须处理的交易量大增时,电子商务相关硬体的技术也必须随着不断地改进以符合需要。从一台多工网站伺服器从事多项工演进到多伺服器多工的复杂架构。这样的演进除了因应电子商务交易量的扩充;且在质上,更要确保网站上各种电子商务交易活动的安全性、可靠性、及容错能力。为了满足庞大交易量及与外在的资料库系统相连的需求,一个电子商务网站架构,会包含各类伺服器,有前端伺服器如:HTTP Server,用来连结浏览器,并将来自使用者的需求,传送至后端的应用程式伺服器或资料库伺服器,由此可见电子商务网站是一个多层次的架构,包含客户端的浏览器,一个HTTP伺服器与一个应用系统伺器,及一个资料库系统伺服器,请见(图一)。


《图一 电子商务网站软硬件架构图》
《图一 电子商务网站软硬件架构图》

但是这么多的伺服机与系统系统造成了电子商务系统运作的复杂度。这其中更还包含复杂的电子商务需求,各种资料库管理系统及面对用户端各式各样的软硬体设备(例如:终端机、浏览器、个人电脑、工作站,其他的伺服器甚至于行动通讯。而一个标准的电子商务系统伺服器,尚要提供一些其它的功能,例如商品上架与展示、广告管理、购物车、付款机制、客户服务等。综合上述我们可以了解电子商务系统在伺服器的规划应朝向:


● 与资料库管理系统连结:现今随着使用者需求的增加(例如电子型录,订单系统,存货系统及即时资讯需求等),传统静态的网页已不敷所需,特别是一些内容常需更新的网页,需要使用到资料库管理系统,动态的产生网页。同时从资料库存取资料的机制也从单纯的CGI,演进到更复杂的机制,例如呼叫ODBC,甚至透过网路存取资料库的资料(例如JDBC)。允许资料库系统可以在不同的硬体上运作,著名的Oracle, Sybase, Informix 等公司的产品都提供了JDBC 的对应服务。


● 对于交易量频繁的大型电子商务系统,专家们也建议HTTP伺服器和资料库管理系统,最好分别放在不同的机器上。这作法主要的好处是:


1.系统可靠性:一般而言资料库系统是比HTTP server的可靠性来得高,因为HTTP Server直接承受client端的request,较容易造成机器不稳定,甚至当机,而需要重开机。


2.资料库的安全性:分开放置较不易造成集体遭到入侵的下场


3.系统复原作业的代价:HTTP server比较不需保留状态的资讯,对企业的重要性不及资料库系统,同时它的复原作业也较资料库系统容易许多。


这种多层次的架构,具有易于维护与管理的好处,而且也可减少用户端电脑的负担。而应用程式伺服器的发展,也提供有关连结资料库系统、处理各种交易、提供开发环境、与作为中介平台等各种功能,对于电子商务的推展有极大的贡献。


结语

消费者愿意与您进行这笔交易不外乎是:


1.您的东西实在很便宜


2.您有的东西别家都没卖


3.您的东西虽然贵了些,但是服务既好又快,大家有口碑有信心。


如果您的商品不能具备其中一或数项的特质,基本上消费者是不会管您是用了多先进的资料库管理系统,多复杂的进销存管理系统,都还是不可能自动投怀送抱的。技术的优势应该是让您的商品销售运作更为顺畅并降低成本,而不是一个填不满的钱坑。电子商务本质上就是将现实世界的交易行为转换在网路上,所以频宽就有如您的卖场面积与门面大小,伺服器能力就像是服务与接待的人员的热诚,网页建构就像是作店面的CI与展示设计,除了24小时的自动化服务以外,事实上企业上下包括行销、财务、资讯、公关等部门都可能要付出更多的心力,因为除了技术的再教育与适应外,更重要的是心态的调适与转变。就像之前所说的,除了软体与硬体外,人的部分才是最重要的。良好的软硬体环境,只是提供坚固的基础而已,最重要的创意与服务的态度可不是任何程式、任何伺服器可以取代的。


(作者任职于怡申科技产品研发部)


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