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ASP市场的机会与挑战
 

【作者: 周樹林】2000年03月01日 星期三

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Internet使电子商务成为21世纪最热门的话题,如何善用信息科技强化竞争力,以因应未来网络时代的全球竞争,是所有企业面临的共同问题。然而,由于信息应用总体持有成本的高门坎,使得整合性应用软件多以大型企业为主要目标市场,从企业对信息应用的角度来看,中型企业对应用系统的需求并不亚于大型企业,应用软件服务供货商(Application Service Provider; ASP)的兴起,与各大软件、硬件与网络服务业者争相进入ASP市场的现状,反应出长期受到成本因素压抑的中型企业市场,正在快速的窜升,而ASP刚好为软件开发商与中型企业搭起一座桥。


一、ASP的定位

因特网的风行与应用软件的套装化,使传统派员到府服务的一对一模式,转变成为透过Web一对多的在线租赁模式,ASP因而急速窜升,成为今日信息委外服务市场的明星,传统信息委外服务与ASP的比较如(表一)。MIC将ASP定义为「透过因特网或专线提供应用软件租赁服务的供货商」,只租不买、一对多、集中管理、套装应用软件为主体与透过Web提供服务,是ASP的主要精神。



《表一 传统信息委外服务与ASP比较表》
《表一 传统信息委外服务与ASP比较表》

二、ASP的市场需求

根据Dataquest的调查,1999年全球ASP市场规模约为27亿美元,并预估2003年市场规模将达到227亿美元,1999-2003年的年平均复合成长率约为70%。其市场驱动力主要来自于企业专注本业经营,视信息委外为管理策略。ASP提供企业更有弹性的信息管理方案,尤其对因特网公司而言,更是如虎添翼,例如,1995年末成立的Excite,在1998年并购@Home之前,年营业额已经达到1亿5,400万美元,Exite即采用ASP厂商Corio的ERP系统。其他如中型企业建置整合系统的成本考虑,网络管理技术的成熟与信息人力资源的短缺,也是ASP市场蓬勃发展的主要原因。(图一)



《图一 ASP主要市场驱动力分析图》
《图一 ASP主要市场驱动力分析图》

三、ASP的服务内容

以提供应用软件与服务整合的ASP,可以依照应用软件的复杂程度与服务的等级,将市场分为个人市场与企业市场,个人市场主要的应用软件包括办公室个人生产力软件(如Microsoft Office)、游戏软件、教育软件、扫描软件、个人理财软件等消费性软件,ASP所提供的服务着重在基本的软件租赁服务。


企业市场是ASP主要的目标,目前投入的业者包括纯ASP业者、系统整合商(System Integrator; SI)、顾问公司、网络服务供货商(Internet Service Provider; ISP)、独立软件开发商(Independent Software Vendor; ISV)五大族群。


服务的等级可以分为基本租赁、环境管理与高阶客制服务,而所提供的应用软件以软件包为主体,包括个人生产力软件、群组软件、客户关系管理(Customer Relationship Management; CRM)软件、企业资源管理(Enterprise Resource Management; ERM)软件、行业别软件与数据仓储分析软件等。想要在企业市场生存,ASP所提供应用软件与服务的可靠度(Reliability)、可用度(Availability)、延展度(Scalability)、价格接受度(Affordability)与参考客户(Reference Account),是决定用户忠诚度的重要指针。


四、ASP的核心能力

从ASP扮演的角色来看,ASP的核心能力在于应用软件、基础设备与服务,五大区隔业者各有优势,其中ISP有最强的网络管理经验、SI最熟悉应用软件、顾问公司最了解企业经营,而且三者都有丰富的服务经验,因此结合三者的优势,是ASP最完美的组合。(图二)



《图二 ASP核心能力分析》
《图二 ASP核心能力分析》

此外,由于中型企业市场家数远大于大型企业,为了符合个别企业的需求,并且提供差异化服务,业者会倾向提供完整的解决方案以满足客户在线一次购足的需求,而且ASP的规模会因为市场的成长而盛行并购,大者恒大的现象会发生在ASP产业形成时,而ISP、SI与顾问公司都具备雄厚财力基础,三足鼎立的ASP市场将成型。


五、ASP的机会与挑战

ERP业者J.D. Edwards(JDE)于1月5日发表JDe.sourcing策略,正式迈入应用软件服务供货商之林,JDE采取Oracle的策略,同时扮演ISV与ASP的角色,其他ERP业者如SAP与PeopleSoft等,多视ASP为通路,采取支持或联盟的策略,坚守ISV的定位。1998年热门的ERP会是杀手级应用(Killer Application)吗?国内ASP业务的目标市场在哪里?ASP市场拓展的瓶颈点是什么?客户评选ASP的因素为何?以下是笔者的解析。


1.中小型企业与新兴公司为主要目标市场

由于国内产业结构特殊,中小企业(资本额在新台币5,000万元以下)约占70%,ASP提供「用多少,付多少」的计价模式,以降低信息系统总体持有成本的诱因,可解决中小企业「找不到,留不住」信息人员的窘境,对提升中小企业信息应用程度有很大的裨益。


此外,随着电子商务的蓬勃发展,一方面企业投入信息预算建置电子商务相关系统,一方面重组或投资新兴.COM公司,由于电子商务的信息应用变化快速,且网络公司有「一家独大、先占先赢」的特性,企业在抢商机、缩短系统建置时间与分担投资风险的考虑之下,极有潜力采用ASP做为示范(Pilot)系统的建置策略。


2.非关键性支持系统为主要应用软件内容

由于ASP的经营模式尚未成熟,可能隐含若干尚未显现的问题,从风险性的观点来看,企业关键性(mission-ctitical)应用软件如ERP等,与企业营运与工作流程相关的应用,因为软件的复杂性与个别公司工作流程的独特性等障碍,不是ASP优先提供的服务,而像邮件与网站系统、教育训练、客户服务中心(Call Center),以及电子商务中的目录服务、交易与账单处理系统等,符合简单、标准或管理容易的应用才是ASP的首要服务内容。


从1999年12月Zona对ASP市场的调查,显示采用 ASP的ERP服务不及10%、教育训练却超过50%,可以看出这些蛛丝马迹。至于ERP业者纷纷发表ASP策略,除了因为大型企业市场饱和,转战中型企业市场之外,以ASP重新定位为电子商务公司,也是其推出ASP策略的主要原因。


3.安全、质量与带宽为业者主要障碍

ASP的本质是信息委外服务的延伸,与传统委外服务最大的差异在于一对多的集中管理模式、透过Web提供服务与以应用软件服务为核心。因此,传统委外所面临的瓶颈如安全与质量,仍然是ASP业者最大的障碍,在安全方面,除了网络安全与数据安全之外,ASP如何向客户保证不会将其系统原封不动的提供给竞争对手使用,是用户关心的课题。


质量方面,除了保证应用软件执行的效能与完善的备援措施之外,如果企业不满意,想要换一家ASP的时候,怎么去移转原来的数据?这考验ASP的系统稳定度与制定服务合约规范的能力。至于在带宽方面,与网络服务供货商(Internet Service Provider; ISP)策略联盟是唯一的模式,然而,如何保证在交易量暴增时的高峰期提供足够的带宽,考验ASP与ISP的合作程度与投资规模。


4.应用软件的建置、管理与支持能力为客户考虑重点

当整合的观念从系统平台延伸到应用软件,从企业内部延伸到企业外部时,与现有公司内部系统的整合能力,将是客户评选ASP业者的重点,Zona于1999年12月的调查,显示有97%的ASP客户,认为应用系统的建置经验、管理经验与实时支持能力是ASP的必备条件。


此外,从ASP提供差异化服务的观点来看,有能力提供应用软件的客制服务,才是企业长期倚赖的伙伴,从这个角度分析,长期耕耘中小企业的本土系统整合业者,具有相对优势,如何制定所提供的服务等级,强化中小企业对质量与安全的信心,在适当时机提出恰当的应用服务,恐怕才是业者面临的最大挑战。


(作者任职于资策会MIC)


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