硬件技术已趋近顶端，PLC业者多向系统整合迈进。过去的PLC产品，多是「一人一把号，各吹各的调」，近年厂商随着IEC 61131-3的制订，有标准可以依循，多元整合的世界，就此开始。

身为自动化控制的一环，PLC多必须与整体自动化系统搭配。虽然PLC属于通用性强、使用方便、适应面广、可靠性高、抗干扰能力强与编程简单等优势的设备，仍必须有其他外围零配件的支持才会有效果，因此用户必须从整体系统面来评估，才不会陷入见树不见林的盲点。

首先是系统整合的问题。

自动化控制是由许多电子与控制器等组件所组成，传统控制器不仅占用空间大，且回路流程不易修改与维护，PLC的出现使得这些问题得以解决，它也逐渐取代传统的继电器等组件的控制方式。诸多厂商投入PLC的开发，使得其语法也愈来愈多，造成用户在不同厂牌间程序转换不便的困扰。

图一 : 身为自动化控制的一环，PLC多必须与整体自动化系统搭配。

许多厂商都谈到「学习曲线」的问题。传统PLC的控制程序多为阶梯语言，各家厂商「一人一把号，各吹各的调」，控制程序的撰写有如百花齐放，不同PLC都有不同做法；因此在当时面对设备商，PLC厂商只要能够抢进市场，只要稳定性不出「大」差错，就可以稳稳占据该设备商作为其「地盘」，尤其小型PLC装置的状况更是如此。

由于这样的做法，对于设备商在系统转换上造成不便，因此国际电工委员会便开始收集整理各家控制语法，于1999年制定了IEC 61131-3标准，以统一PLC的语法。

精准设计 打造PLC跨平台机制

IEC 61131-3规范的语法，提出一套可跨不同平台的PLC控制机制。规范中透过模块化的规划与设计，将控制动作分为「逻辑运算」与「硬件动作」两个部份。「逻辑运算」部分以共同的描述格式，来统一IEC 61131-3所定义的语法并加以实现；而「硬件动作」则针对各硬件，设计出专属之韧体函式库，使得控制逻辑可以在各目标平台上使用硬件资源。

这样的设计，使不同的控制芯片皆可执行以IEC 61131-3语法所设计的控制动作，设计人员只需学会IEC 61131-3语法，便可使用其所支持的控制芯片，进行PLC的设计；此外，由于透过该标准所设计的程序代码，均可以在不同的目标平台间重复使用，因此只要透过自行建立的函式库，以及利用重复使用的特性，就可藉由「共通性」缩短自动化流程的开发时程。

设计整合性平台 放眼自动化制程

此外，由于PLC属自动化一环 ，与其他装置及设备链接的整合性 ，也成为PLC发展的一部份，尤其在日益复杂的生产线及应用环境，对于链接整合的需求亦愈加强化。

因此多家厂商均针对上述观点，设计具有整合能力的系统平台，包括洛克威尔、西门子、OMRON、施耐德电机等，均规划与其他设备具有兼容性的整合系统平台，这类整合性平台，业界大约于五、六年前开始注意到他的重要性，以当时的情况，厂商推PLC的整合平台的主要目的，主要是由于PLC链接的系统装置，几乎都有其本身的控制软件，必须透过一个整合平台才能互通应用，必须让所有的控制软件『一次安装，全部安装』，才能让用户得以灵活运用。而且在同一套数据库底下操作PLC，对于自动化控制的确有其帮助。

六年前OMRON推出CX1系统的同时，包括西门子与三菱均在同期或之后推出类似的控制平台，「这最大意义是，当自动控制厂商做出一套数据库系统，让用户来更容易应用。」数据库的建置，让用户在编写PLC的程序时，即可同时应用在HMI或马达伺服等其他自动化组件上，就无须浪费时间在不同组件上做同一件工作，这在设备规画上，可以省下很多的资源。

当一套整合软件就包括所有的控制模式，所有的控制组件的规画可以直接应用，对客户来说，造成的方便性绝对不容小觑，厂商当然纷纷投入此项领域。此外，再与IEC 61131-3整合，不同厂牌的PLC就能直接在平台上应用，对客户来说绝对是一件好事；但相对来说，相同的平台整合架构，加上相同的程序语言系统，也让PLC的市场竞争更为激烈。

市场已然成熟 市场区隔才有获利空间

由于PLC的硬件技术已迈入成熟期，如何进行市场区隔，专家认为软件的发展将会是一项重要的课题。举例来说，过去的PLC控制平台即使已与系统整合，仍多以程序语言来进行编程，所有的结果呈现也是如此；近期厂商多将「图像化」作为重要选项，甚至所有的编程均可以图型控制点选方式进行，也有厂商直接以3D方式仿真PLC控制状况，让用户可以更直觉化的方式来进行应用。

此外，光是工厂自动化层面上，PLC的应用规模也愈来愈有弹性。

目前随着科技的不断进步，自动化供货商不仅要能提供产品，还要能够以整体方案见长，凸显技术价值，进而在多方合作中赢得更多的权重。提供具备适应性与专用性的自动化产品，通过提供技术服务以保障系统可靠性，都将成为自动化供货商从「卖产品」转向「提供方案、保障综合服务」的途径。

现阶段由于环境需求，许多自动化厂商均将「节能」与「安全」议题，作为发展自动化设备的课题 ，这也是PLC未来发展的主要趋势 。PLC的未来发展除了产品本身的发展，更大程度上取决于用户和市场的发展，任何产品存在的根本在于用户和市场的需求。厂商研究指出，在未来5年内，各行各业对自动化产品领域的资本投资将持续强劲，在现况下，PLC在自动化控制的重要性，仍有机会持续提升。