旧的科技或技术终有一天走入历史的速度，快到令人来不及感叹。终究，人们是期待新技术的。数位显示器更为普及化后，再加上智慧手机、电子书等数位产品广受欢迎，高速的电脑传输介面技术势必然相应出现，以将多种外部设备连接起来。果然，有一个新的介面技术正在汇聚能量，那就是「Thundebolt」介面。中文意思为「雷电」的Thunderbolt，是否能如名字本身一样在市场上发出轰雷，现在还不明朗，不过它的背后有坚强的技术开发团队，以及具有支撑的市场环境，相当值得期待。

跃入光介面时代

Thunderbolt是英特尔于2009年IDF上介绍过的Light Peak（刚发表的代号名称），经过两年的布建，今年二月更名并正式发表。简单说，只要一条线，就能以10Gbps的高速传输数据或HD影像，这样到底有多吸引人？传送一部HD电影只需等30秒，如何？

1999年电脑从VGA改成数位介面DVI，2002年电视从类比端子改换成数位介面HDMI。不过要分用两种介面实在不便，2005年出现PC和电视能统一受用的数位视讯介面「DisplayPort」，导致DVI和HDMI互相靠拢。以现在的局面看来，有关消费性电子的传输介面仍是HDMI的天下，DisplayPort的普遍性还尚待考验。然而希望数据和影像传输只用一条线的期待似乎没有被遗忘，但需要更强而有力的新介面技术，Thunderbolt也许可以做到，理由有二。第一，它支援多种传输协议；第二，它朝向以光纤传输。

开发者英特尔似乎并不走过去的路子，它并不大张旗鼓的结交伙伴组织新阵营或搞标准认证，这样低调的作风反而令人产生猜测。看看苹果电脑公司在今年二月率先推出配备Thunderbolt介面的MacBook Pro，可以看出些许端倪。Thunderbolt介面同时支援双协议：负责数据传送的通道「PCI Express」，以及负责连接显示器的影像传输通道「DisplayPort」；前者可接受包括Ethernet、IEEE1394、SATA等多种数据传输协议，后者可转换成HDMI、 DVI、VGA，还具备高画素影像的传输能力。也就是说，Thunerbolt除了可连接个人电脑周边，而且还能与DVI和HDMI等介面的产品连接。 Thunderbolt企图想达到的，就是集所有介面之大成。

另一方面，「高速」也同样重要。 Thunderbolt采用光传输技术，这一点倒是相当有意思，要求传输速度快当然是选光纤，不过光纤的成本比铜缆线高是众所皆知。然而在一种情况下，铜缆线的成本优势可能消失，就是当传输量大到一个程度时，要达到同样高速传输的铜缆线必须更精炼，此时所用的铜缆线成本就会变贵。也许这就是英特尔决定以光传输介面为未来蓝图的理由之一。

苹果、Sony热情参与

采用光传输是英特尔盘算很久的事。本来在英特尔在制定USB 3.0规格时就希望导入光传输介面，可惜不受到其他USB-IF成员的支持，因此转而自行研发出Thunderbolt，由此可见英特尔希望加速步入光传输介面的时代。英特尔在今年的IDF上宣布2012年将推出的新处理器Ivy Bridge，可同时支援USB3.0及Thunderbolt，然而对手AMD早一步推出可支援USB3.0的晶片组A75及A70M，让对手超前进度对英特尔来说极罕见，而且其对支援USB 3.0的晶片组在USB 3.0在市场上出现三年多才出现，感觉起来英特尔似乎是想给Thunderbolt多点时间和机会。

有人对于英特尔究竟在想什么感到不解也不满；在USB3.0就要积极投入市场怀抱时，为什么会跑出Thunderbolt来搅乱一池春水？英特尔本身对此的回应态度谨慎，表示无意要以Thunderbolt取代USB3.0，期待两种技术可以互补。相较于英特尔的低调谨慎，苹果电脑对这项光传输介面的欢迎态度，倒让人觉得Thunderbolt未来潜力值得期待。

众所周知，苹果电脑除了在设计讲求高度精简，他们对规格的自主决定权也非常执着，一旦决定采用或不采用，都会造成巨大的影响。不过看来苹果电脑对Thunderbolt是寄予厚望，采用这项高速光传输介面，一方面让产品设计变得更为精简，另一方面，因为这项介面技术门槛很高，采用后能​​让产品产生差异化，可甩开其他对手的纠缠。另外一家大厂Sony对这项技术的热情也引发注意，七月开始在欧洲上市支援基于Light Peak光传输技术的笔电。事实上Sony一直在研究开发各种家电和游戏机等设备内部介面用、以及设备与设备之间的光布线技术，对于光学元件的设计和布线技术，早有深厚的研究基础，这大概也是Sony能很快推出支援光传输介面笔记型电脑的一个原因。