四月中，外电一篇MIPS正在寻求买家的新闻报导，让这家许久未受关注的处理器核心业者一时之间成为业界​​的讨论焦点。 MIPS并未对此臆测发表任何评论，而是在五月发布两项重大消息，一个是Android NDK（原生开发套件）已可完全支援MIPS架构，另一个是推出三款全新的Aptiv处理器核心，积极抢攻从微控制器、网路、到行动装置等各领域，试图以仍在市场奋战的举动来粉碎市场传闻。

竞争挑战日益严峻

图一 : 近几年来ARM与MIPS的营收规模差异已日渐扩大，2012年第一季营收分别为2.13亿美元和1530万美元 资料来源：http://ycharts.com/companies/ARMH

市场传出MIPS意图出售的说法，其实从多方面来看都是其来有自的。首先，MIPS与ARM都是历史悠久的处理器IP业者，原本分别在高效能网通、游戏与行动市场各擅胜场。但近年来，ARM因应智慧型手机市场的起飞，规模早已不可同日而语，2012年第一季的营收已达2.13亿美元，反观MIPS，多年来营收没有显著成长，第一季营收仅有1530万美元，还不到ARM的十分之一。

同时，ARM不仅在行动市场独霸，也同样积极抢食MIPS主导的数位家庭市场，让MIPS面临的挑战日益艰巨。此外，若以CPU架构的竞赛来看，MIPS在行动市场遭遇的劲敌不仅是ARM，以英特尔为主的x86架构，也同样觊觎行动领域。

另一方面，MIPS曾经在2007年宣布并购类比IP业者Chipidea企图打造完整的SoC IP解决方案，然而因为整合不易，在加上适逢经济衰退，此交易于2009年5月宣告失败，MIPS又将Chipidea卖给Synopsy。自此，MIP可能元气大伤，好长一阵子没有推出新产品，一直到去年3月，公司曾大张旗鼓的表示，将推出结合64位元、多核心和多执行绪技术的新一代Prodigy核心，意图与ARM的A15核心竞争，但却一直没有下文。

面对各种内忧外患的情势，虽然MIPS从前年起，展开Android on MIPS计画，正式进军行动领域，但由于公司财务状况不甚理想，再加上执行长曾经在公开表示，不排除出售公司专利的可能性，才让市场上产生了MIPS准备待价而沽的传闻。

新产品欲以效能效率取胜

舍弃Prodigy，转而发表一系列Aptive处理器核心，MIPS科技产品行销总监Mark Throndson表示，「这是考量市场需求，重新制定产品开发策略的结果。」

此次MIPS共推出三款Aptive处理器：proAptive、interAptive和microAptive，分别诉求高阶效能、优异效率、以及简洁精确，可锁定从高阶到低阶的各种行动、家庭娱乐、网路、和嵌入式应用。

基本上，这些核心仍是以既有的MIPS 32架构为基础，但透过增强的第二代同步管理器（CM2）、同步处理系统（CPS）、虚拟定址、先进的分支预测（branch prediction）等技巧，显著提升了核心的效能效率。

Mark Throndson指出，「在开发Aptive核心前，我们曾进行许多研究，发现功耗是工程师首要的设计考量，因此决定仍以32位元架构为基础，藉由提供更佳的效能效率来与其他方案竞争。」

他并没有明确表示64位元的Prodigy核心是否仍在开发，仅说，「我们已有悠久的64位元架构技术，也已获得多家网通客户的采用。但以现阶段的市场需求来看，还是以32位元方案为主。」

以意图抢攻高阶智慧型手机和平板电脑应用处理器市场的proAptive为例，根据MIPS提供的数据，它拥有业界最高的CoreMark/MHz基准测试分数，同时DMIPS/MHz效能与ARM的Cortex A15相同。

Mark Throndson强调，proAptive能以将近一半的面积提供与A15相同的DMIPS效能，这意味着，proAptive能为客户带来兼具成本效益与效能的解决方案。

图二 : MIPS欲以proAptive核心与Cortex A15竞争，宣称能提供更佳的效能效率 数据源：MIPS

此外，具多执行绪技术的interAptive和锁定32位元微控制器应用的microAptiv也都是诉求拥有优异的CoreMark/MHz表现。

MIPS的行动市场策略评析

MIPS对于透过新核心的推出，扩大行动业务寄予厚望。综观MIPS的行动市场策略，不外乎这几个关键字：Android、中国、新兴市场、以及低成本手机/平板电脑。

首先，对MIPS来说，Android强调的结构中立性是它切入行动市场的最佳策略。因此，过去两年来，MIPS一直积极将MIPS架构移植到Android平台，Mark Throndson表示，对智慧型手机和平板电脑的消费者来说，使用哪一种处理架构并不重要，重点是能提供优异的使用者体验。

所以，最新的Andr​​oid NDK（原生开发套件）能完全支援MIPS架构，让Android应用程式能直接带到MIPS-Bases平台上，可说是为MIPS进军行动市场打了一剂强心针。

目前只有君正集成和炬力集成（Actions Semiconductor）两家公司采用MIPS架构开发行动应用处理器。炬力虽然已经有产品出货，但市场曝光度不高。 MIPS将主要火力放在与君正集成的合作上。

去年底，MIPS与君正集成电路（Ingenic）合作，推出全球第一款Android 4.0平板电脑，售价不到100美元。君正集成的MIPS-Based JZ4770行动应用处理器可说是MIPS抢攻平板市场的先锋部队。除了艾诺电子（Ainol Electronics）已开始销售这款低价Android 4.0平板外，君正集成的方案更是已获得飞利浦采用，在中国推出价格约300美元的平板电脑。此外，未来，印尼、巴西等新兴市场也都有可能推出类似产品。

Mark Throndson表示，「截至今日，MIPS授权客户已出货了数百万台的行动终端设备，行动市场不再只有ARM一种选择方案。」除了行动应用处理器，MIPS在基频处理、LTE晶片、触控控制器等行动领域也都有所斩获。

Mark Throndson强调，MIPS的授权与权利金费用都较竞争对手更低，而且我们的效能效率产品正符合新兴市场需求，能以更佳的性价比，带动行动终端装置的广泛采用。

当然，MIPS也了解现在业者间的竞争已提升到整个生态系统的完备。对此，MIPS近来也一直强化生态系统的建置，已与Opera、Xamarin、Gameloft等业者展开合作。

对MIPS来说，必须能成为市场上另一种可信任的行动技术方案，才能确保公司稳健的长期发展。这些策略的多管齐下，虽然挑战重重，但MIPS仍奋力一搏，期望能有新的发展契机。结果是否奏效，势必得通过市场的考验！