工业4.0与工业物联网（IIoT）所带动的数位化趋势已经充分反映在工业自动化科技上。生产工厂的面貌逐渐改变，工业生产场所开始网路化，除了厂房彼此之间会进行通讯，连网的范畴还扩及厂房和公司其他部门或什至跨公司。各界可以透过状态监控以及机具安装与技术系统的最佳化来提高整体生产效率。而若是想要落实这些作为，企业所有参与各方，包括人员和机具都需要持续通讯，以及交换庞大的资料以及各式各样的参数。

图1 : 网路化工厂各叁与方的应用范例

图2 : 从简单类比感测器转型到智慧型感测器。智慧型类比感测器包含完整的讯号链以及处理单元

以往连结功能的规划相对较为容易–各种系统的类比感测器讯号先传送到一个中央控制器，然后进行数位化–在工业4.0时代，数位化的工作逐渐转移到感测器。建置所谓聪明智慧型感测器，并整合在复杂网路的任何位置，它们就能在网路上传递数位格式的物理数据。如图2所示，除了感测各种量测参数，这种智慧感测器还整合了大部分的讯号调节以及处理功能，并全部装入在一个元件外壳内。

此外，智慧感测器通常已配备汇流排介面。量测参数经过数位化，系统就能以更快的速度传送更多的资料。另一项优点，则是其更强固的讯号传输。透过数位讯号传输，即可减少、甚至完全避免讯号内容变动或干扰。
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