联合国曾经在2002年的一份全球机器人调查报告里提到：家用服务机器人数量会在三年　内猛增三十倍，听起来很吓人。其实当时家用机器人数量极少，全球估算起来也不过两万多台，就算成长30倍，也不过七十几万台。在2002年的环境下，个人电脑和手机才正在流行普及，大家还无法想像更高科技的机​​器人会走进家里。

图一 : 这个微小的机器人吸尘器ROBO Vacum，只要单击头顶的按钮，就可以完美的吸走桌面上的面包碎屑及小脏污，帮助你保持办公桌的清洁。

人类对亲近机器人的喜爱一直都存在，特别是从小看原子小金刚、无敌铁金刚、机器猫哆啦A梦长大的日本人，似乎不管怎么样也要把机器人带进人类的生活里来。十年后的现在，最热爱机器人的日本，已经开始把扫地机器人买回来家中，放在地上作为清扫帮手，更先进的机器人甚至可以聊天作伴。

既省时间又省麻烦

今年初起开始在日本的电视广告上强力放送的Roomba，因为知名度迅速提高，受到愈来愈多的日本消费者喜欢并开始使用。根据日经电子的报导，消费者以两个年龄层为主：希望｢节省时间｣的30-49岁，以及希望｢节省体力｣的60岁以上的老年人。

30-49岁购买者的主因为｢没时间清扫｣，特别是夫妇俩人都上班的家庭，清扫房子变成执行不易、而且容易吵架的一点。而Roomba意外地受到60岁的老年人欢迎，据说理由是因为不用插电就可以工作的吸尘器能大为减轻身体负担，传统上要蹲下来插电源、再挺腰打扫的动作，然后打扫完毕后还要再一次蹲下拔电源、收拾电源线等，对老年人而言负担太大。 Roomba完成清扫后会自动返回充电座归位，的确既省了时间又省下麻烦。

夏普全新规划的机器人家电系列

正是因为家务琐事的特征在于｢花时间｣又令人｢感到麻烦｣，家用服务机器人因此一步一步地走进人类的生活中。夏普于六月首次推出机器人家电产品｢COCOROBO｣，这个品牌被夏普视为机器人家电业务的开端，未来会有更多产品进入市场。

COCOROBO跟Roomba长得相似，是一个强力吸尘器，但在语音功能上大为强化。你可以开口对它说｢去打扫一下｣，它会回答｢好的｣，然后立刻进行打扫。不仅如此，它每天的回答可能不同，带给主人不同的惊喜，这跟以前的家电一直执行相同的动作完全不同；它支援日、英、中等三种语言。

很有意思的一点是，夏普研究了海豚发出超音波识别小鱼等的大小和位置的识别能力，以及蝙蝠在黑暗中穿行的能力，而让吸尘器拥有在室内检测障碍物并避让的功能。 COCOROBO机身前方有三个超音波感测器，并透过回声定位技术，可以避让家中障碍物而不会一头撞上。此外机器上身上还配有摄影镜头，主人可以透过智慧手机来了解机器人的操作和家中的情况。

透过云端服务可进行监测

夏普对COCOROBO拥有高度期待，有两个主要原因：一是日本双薪家庭的成长与迈入高龄化；另一个原因是希望为家电业务增加顾客，并提升收入。

传统的日本家庭里，只要先生一人工作，就可以养活全家，太太可以担任全职主妇，但是现在因为日本经济不振，双薪家庭数量不断地成长，同时加上迈入高龄化社会，家务处理和老人照顾变成一个缺口。

在有些地方如台湾或香港，拥有引进外劳制度可以帮助家务，但是在日本没有这样的制度可行，家用机器人就成为解决家务的重要配备。

夏普为COCOROBO设想的用途之一包括｢老年人远端监护｣，透过机器人身上的摄影镜头和麦克风，拍摄或录音老人的生活影音视讯，经由智慧手机传给不在身边的家人。

另外经过资讯的累积，可以分析使用者的生活型态，这些资讯放到云端上，可与其它服务搭配提供另外的服务，而让夏普有机会持续获得其他服务收入。不再像过去的家电业务模式，只能赚取到一次的收入。

家电领域新战场

不要以为只有日本，台湾厂商对家用机器人的开发也不落人后。今年的台北国际电脑展上，包括｢凌海科技｣(从华硕分立成立)、｢昆盈｣(以滑鼠为业务)、微星等都有相关的产品展示。

凌海科技早在2009年就于欧洲推出吸尘机器人EC01，它是使用红外线感测器来检测室内环境；此外，该公司还生产割草、拖地、汽车吸尘器等机器人。昆盈的｢AGAMA｣吸尘机器人有五款，最便宜的为110美元，相当于三千多台币，并不是太贵。微星则开发出两款iCleaner系列产品。至于销售Roomba吸尘器的公司iRobot，背后也有宏碁转投资的资金。

夏普表示吸尘机器人日本国内的年销量约为二十万台，今年预估可以扩大1.5-2倍。除了日本，北美和欧洲也都爱上了吸尘机器人。今年欧洲最大的消费性电子产品展览会IFA2012，即将在八月底开展，吸尘机器人就被视为重要项目之一。日经报导则指出，美国Gfk Retail and Technology表示欧洲的吸尘机器人以64%的高速度成长，远大于6.6%的白色家电整体增长率。

整体来看，除去北美市场，去(2011)年吸尘机器人在全球市场上就已「售出了100多万台」，这个数字是2009年的五倍。再回头看看2002年时的家用机器人规模，只有两万多台，家用机器人以吸尘器姿态率先走进人类生活里了。换言之，它也成为家电领域的一块新战场。

图二