即时传讯(Instant Messaging)在受一般电脑用户宠爱数年后,今年即将大举进攻企业用户市场,功能也有大改进,我们相信,这对未来全球企业沟通型态会产生一定程度的影响。事实上,虽然目前只有少数公司已将即时传讯功能作系统化管理,但仍有许多企业已零星地使用一般即时传讯版本作为开会、互通联络之用。由此我们可看出企业用户确实在业务联络上有即时传讯的需求。已有部分跨国企业统一使用相关软体,这种方式不但可降低通讯成本,还可藉由电脑与PDA增加公司互动。这种目前网路使用者人手必备即时传讯应用,已和电话、会面并列为主要即时沟通管道。
国内部分媒体为求方便,也透过这种即时传讯直接对话开会。台湾在经过SARS洗礼后,社会已更重视即时传讯所带来便利与安全的功能机制。尤其在两岸三地商务来往频繁的今日,更需有此产品作为业务辅助工具。一项研究机构报告也指出,目前全球企业员工使用即时传讯约有一千五百万人,至二○○五年时,则将达到两亿两千九百万人。由此我们可看出即时传讯在未来应用发展上的潜力。
目前世界知名的即时传讯软体包括:美国线上AOL Instant Messenger、微软MSN Messenger、雅虎Yahoo Messenger、ICQ,以及中国大陆的QQ。着重于企业用户则有IBM Lotus Sametime, 以及甲骨文Oracle和升阳Sun MicroSystem等。即时传讯为企业所带来的功效,包括加强互动、增加效率、降低成本等。如IBM公司就表示,自从他们用Lotus Sametime的网路会议(e-meeting)功能后,每月可省掉四百万美元差旅费用。
无独有偶,今年是美国线上AOL、雅虎、微软和IBM发展企业版本的重点年。雅虎、微软所分别发展的软体企业版本Yahoo! Messenger与Greenwich,也都在今年引进台湾销售。另外,IBM投入企业即时传讯虽有四年光景,但业务从一年前才起飞,如今市场已达临界点,且即将进入经济规模,IBM有信心拿下这颇具潜力的市场。
除一般传讯的对话基本功能外,美国线上AOL、雅虎、微软都将许多企业用户的应用程式整合到即时传讯中,甚至为企业的即时传讯进行客制化服务。至于可看到双方影像的视讯会议,以及可共享同一文件的白板功能,则是企业版本的基本功能。至于其他功能,IBM将陆续推出可将语音转换文字(语音辨识),和文字转语音等功能。
另外,具有安全机制的即时传讯产品也被企业广泛采用,目的在于防止公司机密外泄。像美国政府、英国政府、联电、Levis都采用IBM的产品安全机制。例如,联电所使用的此项即时传讯系统,用途包括资讯管理人员的Help Desk与召开远距会议等。现在,资讯人员可透过同步远端画面的功能,就可为在园区四个地点上班的联电几千名员工,作远端电脑修护的服务。
这些产品各有优势,胜负难定,但可预见的是,在市场竞争下,即时传讯除了成为所有知识工作者一项重要沟通的工具外,或许从此改变了人们的互动行为,启发一项革命性互通联络的新机制。