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從矽谷看世界:找出差異化創新利基
Globalpress Euroasia矽谷參訪報導-(上)

【作者: 王岫晨】   2014年07月01日 星期二

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美信:汽車電子不只是生意 更是使命

半導體的設計趨勢,正是透過高度整合與先進製程,讓晶片不斷進行微縮,也讓更為複雜龐大的系統能濃縮於體積更小的晶片當中。美信(Maxim Integrated)面對這樣的趨勢,不僅無懼,更誓言要將晶片整合的趨勢帶入類比領域。從功能元件、系統方案,再高度整合類比產品,美信的策略正是將這些一手包辦,並進一步成為類比整合的市場龍頭。


事實上,類比技術經過幾十年來的發展,已晉成熟。美信認為,類比市場正邁向一個全新的轉折點,未來的新方向,就是從過去的獨立元件走向類比整合的新趨勢。這樣的新趨勢,驅動力正是來自於市場需求。客戶的需求,已經從過去僅需購買獨立元件,到目前需求高度整合的類比系統。也因此,美信也積極調整經營策略,來供應客戶所需的系統層級解決方案。


Maxim Integrated投身於發展類比整合系統方案,更將眼光遠放於智慧汽車、智慧電網、智慧熱感、個人化廣告、行動醫療照護等五大關鍵產業。而智慧汽車,正是美信目前汲汲營營想搶下的重點市場,因為這關乎著美信能否在全球車用電子市場,一舉站上產業至高點。


Maxim Integrated車用方案管理總監Kent Robinett指出,車用電子市場已經過多年的發展,未來幾年內我們會看到的三大主要趨勢,一是我們將不會再看到傳統的CD音樂,取而代之的行車視聽方式,將是與智慧裝置高度整合的行動新體驗;二是所有車輛將進一步具備智慧輔助駕駛功能,藉此將大幅降低行車中發生事故的機率;三是LED照明導入車燈,將成為汽車品牌廠商的差異化關鍵。而美信也承諾,將持續為下一代車輛,打造革命性的高整合方案。


Kent Robinett認為,汽車將是暨行動裝置之後,下一個挑戰度最高,卻也最具亮點的產品。在行動裝置高度普及的現在,如何將這股革命性的行動能量與汽車進行整合,讓行車體驗能夠結合行動經驗,成為全智慧化的行動行車環境,將是目前相關汽車電子解決方案供應商角力的新戰場。


Kent Robinett說,面對汽車電子全新的市場挑戰,美信也已經針對電動動力系統、汽車智慧能力、行車聯網等重點應用,推出相關的高整合度類比方案。面對客戶的需求,美信不只將之視為一筆生意,更視為自己的使命。有了完整的解決方案作為後盾,未來在汽車電子市場上,相信美信也能快速疾駛,讓競爭對手只能望其項背。



圖一 : Maxim Integrated車用方案管理總監Kent Robinett說,美信將車用電子視為自己的使命。
圖一 : Maxim Integrated車用方案管理總監Kent Robinett說,美信將車用電子視為自己的使命。

美商晶鐌:MHL是手機與電視連結的最佳解答

4K電視儘管還未大幅普及,不過這種超高解析電視的問世,已經為顯示產業帶來全新的挑戰。首先要解決的,就是如此高畫質的視訊內容,龐大檔案的高速傳輸難題。


美商晶鐌(Silicon Image)行銷長Jim Chase指出,晶鐌正是為了解決這些超高解析影像檔案傳輸而生。特別是隨著行動裝置的盛行,越來越多手機或平版動輒支援1080P甚至4K的攝錄影功能,將這些多媒體內容直接連結輸出至大尺寸電視或螢幕,已經成為一種必要。


而面對行動裝置與電視螢幕之間的連結,MHL正是解決所有問題的答案。以目前最新的MHL 3.0規格,已可支援到3860x2160@30Hz的解析度傳輸,正符合4K2K的畫面品質需求。而MHL 3.0也賦予行動裝置充電功能,當手機連結電視播放畫面時,也可同時為手機充電。


Silicon Image行動市場資深行銷總監David Kuo表示,消費者希望將行動裝置與大尺寸電視的不同體驗,各取優點進行融合,這正是目前市面上新款行動裝置紛紛開始支援到4K顯示的主因。而行動裝置的螢幕尺寸大不相同,這也使得動態畫面調整功能成為關鍵。未來手機接上電視後,將可自動調整不同的畫面比例,讓影像的播放不會失真。


在2013年,市面上已有超過兩成的手機支援MHL技術,更有近三成的電視加入MHL標準。而今年陸續問世的手機與電視產品,預計支援的比重還會進一步攀升。甚至是低價智慧手機,也將不會過錯這波UHD的浪潮。而許多汽車品牌廠商也看準這樣的趨勢,將在車用娛樂系統中導入MHL,讓使用者的消費體驗能進一步延伸至行車環境中。



圖二 : Silicon Image行銷長Jim Chase指出,面對行動裝置與電視螢幕之間的連結,MHL正是解決所有問題的答案。
圖二 : Silicon Image行銷長Jim Chase指出,面對行動裝置與電視螢幕之間的連結,MHL正是解決所有問題的答案。

Lattice:打破FPGA市場潛規則 才能創造最高價值

在目前FPGA市場上一片先進製程掛帥,Xilinx的28奈米製程與Altera的14奈米製程晶片早已殺得難分難解。在這樣的潛規則下,萊迪思半導體(Lattice)選擇走出一條不一樣的路,不參與這場先進製程的混戰,反倒是藉由40奈米製程,為自己的產品做出更大的加值效益。


Lattice執行長Darin Billerbeck表示,目前行動裝置市場上,客戶普遍都面臨著產品開發時程與產品生命週期的壓縮,在對於品質、成本與尺寸的嚴苛要求下,FPGA廠商對於降低成本與功耗的壓力也隨之增大。但相對的,這也成為了Lattice這類專門提供高性價比FPGA廠商良好的契機。


Lattice的機會點,就在於不跟隨市場的腳步,而是自己走出自己的路。打破現有市場規則,並找出適合自己的方式,才能獲取最大效益。目前Lattice打破了市場上的三大規則,規格一,我們不打最低價,而是提供對的價格與相對夠用的邏輯閘數量;規則二,我們不追求最高效能,而是在效能與功耗之間取得平衡;規則三,我們不追求最小體積,但我們卻能在10mm x 10mm的超小體積中,放入最高的功能密度。


Lattice資深行銷總監Brent Przybus指出,目前Lattice的ECP5系列產品,正是打破了FPGA市場的三大潛規則,提供設計師以SERDES為基礎的解決方案,可快速增加功能與特色,搭配ASICs或ASSPs,不僅降低開發風險,同時迅速克服上市時程可能的延宕。


值得注意的是,Lattice並不與其他FPGA廠商一樣,追求最先進製程,反而以40奈米為主力。Brent Przybus說,目前28奈米以上的先進製程技術,針對的都是訴求高效能的應用市場,然而伴隨著高效能而來的,則是更高的功耗。這讓對於功耗錙銖必較的Lattice並無法接受,為了讓功耗與效能達到平衡,Lattice選擇以40奈米為主力,藉此保有在低功耗方面的絕對優勢。


在無線與有線應用中,ECP5產品系列均是十分合適的FPGA解決方案,在小型低成本封裝內,建構資料路徑與介面,ECP5 FPGAs提供戶外小型基地台所需的彈性連結且成本極低,在10mm x 10mm的封裝環境內,就是個超小型的智慧可插拔(SFP)收發器方案。


Brent Przybus說,ECP5產品系列突破FPGA產品在密度、功耗及價格均高的潛規規則,隨著行動基礎架構發展,電子產業不斷追求小尺寸、低功耗的產品特性,Lattice最新產品系列讓客戶可搭配ASIC/ASSP等晶片,來加速跨越開發障礙。



圖三 : Lattice執行長Darin Billerbeck認為,打破現有FPGA市場規則,才能獲取最大效益。
圖三 : Lattice執行長Darin Billerbeck認為,打破現有FPGA市場規則,才能獲取最大效益。

圖四 : Lattice資深行銷總監Brent Przybus說,Lattice選擇40奈米製程來保有低功耗的絕對優勢。
圖四 : Lattice資深行銷總監Brent Przybus說,Lattice選擇40奈米製程來保有低功耗的絕對優勢。

Analogix:我們將引領8K高解析之路

顯示技術的解析度之爭,正從1080P逐步走向4K的新領域。然而4K就是解析度的極限了嗎?答案是否定的。更高一層級的8K解析度,正醞釀準備走入包括行動裝置在內的所有顯示裝置。


Analogix行銷副總裁Andre Bouwer指出,從1080P開始,顯示器已經走向一個新的里程碑,高畫質不再只是口號,而是將全面普及到各不同顯示裝置的視窗中。接下來的4K,甚至8K,都可能在最短的時間內導入到各種相關多媒體裝置之中,例如目前已有許多款手機都已全面支援4K攝錄影。一旦如此高畫質的視訊應用普及,接踵而至的就將是訊號傳輸的新挑戰了。


針對手機銜接電視播放視訊畫面的需求,儘管已經有廠商針對高畫質訊號傳輸應用,推出MHL傳輸介面,然而Andre Bouwer認為這並不夠,Analogix想做的不僅只是滿足現有4K相關應用而已,還希望將觸角率先伸向下一個世代的8K解析度,先把路鋪好,一旦市場需求來到,機會就將站在我們這一邊。


為了對應這樣的需求,Analogix(矽谷數模半導體公司)在該公司的SlimPort系列產品中,增加了SlimPort高畫質電視電纜線。SlimPort是DisplayPort的延伸介面技術,可直接從智慧手機或平板電腦端,向大尺寸電視傳送高畫質的2D或3D視訊與音訊訊號,透過USB纜線,就可連結至任何電視機,而傳送過程,不會耗用手機的電力,甚至還可同步為手機進行充電。


事實上,面對目前市場上最強勁的對手MHL,Andre Bouwer認為SlimPort更大的優勢是在於不需版稅與任何費用,相較之下,MHL則需要負擔一筆約15美元的授權費,這對於手機的最終售價,特別是價格敏感的低價智慧手機,SlimPort就擁有相對的優勢。


SlimPort可支援多螢幕顯示,所有款式的電視和顯示器都能連結,透過纜線還能自動回收利用電能,十足顯示出SlimPort團隊的設計創意。而在未來,Andre Bouwer相信還會有更多行動裝置陸續採用SlimPort技術,不僅能讓目前逐步普及的4K解析度相關應用更為流暢,還可預先為下世代的8K解析度預先做好準備。8K的路,Analogix已經鋪好,就等市場相關應用商機的來到了。


廠商介紹:Analogix


Analogix成立於2002年,是一家無晶圓廠半導體公司,其推出的SlimPort技術,採用VESA DisplayPort標準,能讓智慧手機、平板針對各種Full HD、3D、4K2K顯示輸出影音,不僅本身功耗相當低,還能替行動裝置的電池充電。


SlimPort高畫質電視電纜線配備了一個SlimPort micro USB轉HDMI 1.4插頭,能將未壓縮的1920x1080的影片,以60Hz的傳輸效率傳輸,對於遊戲玩家以及企業都相當有幫助。



圖五 : Analogix行銷副總裁Andre Bouwer(右)相信,未來會有更多行動裝置陸續採用SlimPort技術。
圖五 : Analogix行銷副總裁Andre Bouwer(右)相信,未來會有更多行動裝置陸續採用SlimPort技術。

(下一期,我們還會有更多來自於矽谷科技大廠的第一手報導,敬請期待。)


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