Colossal研發「人工蛋殼」 助絕種巨型摩亞鳥復活

根據MIT Technology Review報導，生物技術公司Colossal Bioscience宣稱成功研發出「全人工鳥蛋」（fully artificial egg），並期望將此技術應用於復活渡渡鳥與巨型摩亞鳥（giant moa）等絕種鳥類的計畫中。Colossal生物長Andrew Pask驚嘆地表示，看到雛雞在人工蛋殼內活動，讓人真實感受到在子宮外培育生命的可能。

事實上，這項發明更精準的定義應為「人工蛋殼」。它是一個由3D列印製成的卵形網格，內部塗有特殊的矽膠基質薄膜，能像真實蛋殼一樣導入氧氣。研究人員將剛產下的雞蛋內容物小心倒入其中，並透過頂部的透明窗口觀察生長。相較於過去需要人工額外補充氧氣且孵化率低下的舊技術，Colossal研發的特殊薄膜能讓胚胎自主獲取更多氧氣，堪稱是體外發育技術的一大突破。

這項技術的終極目標之一，是復活曾生活在紐西蘭、高達12英尺（約3.6公尺）的絕種巨鳥「巨型摩亞」。由於摩亞鳥的蛋體積高達4公升，該公司甚至已3D列印出一個巨大的人工蛋原型，被員工戲稱為「沙拉脫水器」。自2021年成立以來，Colossal已募資超過8億美元，透過基因編輯與生殖技術恢復絕種生物，他們認為這項人工蛋殼技術將在保護瀕危鳥類與重組巨型物種中扮演關鍵角色。

然而，Colossal高調的行銷手法隨即引來科學界的強烈質疑。該公司在YouTube影片中自封為「史上首創無殼孵化系統」，並宣稱解決了「先有雞還是先有蛋」的難題，被批流於好萊塢式的誇大。日本筑波大學的小原雄也（Katsuya Obara）教授直言其說法「顯然誇大」，因為他自己在2024年就曾利用塑膠薄膜孵化雛雞，且利用人工容器培養鳥類的技術最早可追溯至1998年日本團隊的鵪鶉實驗，Colossal僅是現有方法的改良。

除了行銷爭議，真正復活摩亞鳥還面臨巨大的科學鴻溝。科學家必須從古老骨骼中提取DNA，並修改現存鳥類基因組中數千個DNA字母，但目前僅雞隻具備基改技術，且過程極其複雜。

英國羅斯林研究所（Roslin Institute）名譽教授Helen Sang更指出，演化差異是一大瓶頸，雞蛋黃的營養分量根本不足以支撐體型龐大的摩亞鳥胚胎。儘管挑戰重重，Pask依然充滿信心，並強調這正是他們需要開發巨型人工鳥蛋的原因。