工業4.0與工業物聯網（IIoT）所帶動的數位化趨勢已經充分反映在工業自動化科技上。生產工廠的面貌逐漸改變，工業生產場所開始網路化，除了廠房彼此之間會進行通訊，連網的範疇還擴及廠房和公司其他部門或甚至跨公司。各界可以透過狀態監控以及機具安裝與技術系統的最佳化來提高整體生產效率。而若是想要落實這些作為，企業所有參與各方，包括人員和機具都需要持續通訊，以及交換龐大的資料以及各式各樣的參數。

圖1 : 網路化工廠各參與方的應用範例

圖2 : 從簡單類比感測器轉型到智慧型感測器。智慧型類比感測器包含完整的訊號鏈以及處理單元

以往連結功能的規劃相對較為容易–各種系統的類比感測器訊號先傳送到一個中央控制器，然後進行數位化–在工業4.0時代，數位化的工作逐漸轉移到感測器。建置所謂聰明智慧型感測器，並整合在複雜網路的任何位置，它們就能在網路上傳遞數位格式的物理數據。如圖2所示，除了感測各種量測參數，這種智慧感測器還整合了大部分的訊號調節以及處理功能，並全部裝入在一個元件外殼內。

此外，智慧感測器通常已配備匯流排介面。量測參數經過數位化，系統就能以更快的速度傳送更多的資料。另一項優點，則是其更強固的訊號傳輸。透過數位訊號傳輸，即可減少、甚至完全避免訊號內容變動或干擾。
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