雖說近幾年的個人電腦（Personal Computer，PC）出貨量仍持續成長，但與往年相比，其成長的幅度可說是已經趨緩；加上低價電腦、免費電腦的興起，個人電腦的利潤更是大不如昔。而我國雖然被稱為資訊產業大國，但實際而言，台灣的資訊硬體產業除了不具有國際性知名廠牌的優勢（如DELL、Compaq）外，關鍵零組件與專利也是一大弱項（如硬碟、光學讀取頭）。

因此台灣的資訊硬體產業都是以替國際大廠代工為主，製造過程都是以進口關鍵零組件後，經簡單加工後即可完成，所以獲利來源都來自於產量。如今個人電腦利潤微薄，台灣代工產業的利潤前景更是堪慮。因此在變動最小的情況下維持獲利，投入「資訊家電」（Information Applicance，IA）的設計與製造將是台灣資訊硬體產業較可行的方式。

資訊家電目前仍處前期發展的階段，有許多嘗試性與概念性的產品，例如Diamond Multimedia推出的「Rio」MP3隨身聽、3Com的Palm Pilot、Microsoft的Pocket PC等個人數位助理、掌上型電腦；或者是WebTV的電視上網機、可以上網的SONY PlayStation2電視遊樂器、Microsoft的XBOX電視遊樂器等等；此外還有東元的網路冰箱、影像電話，或者是AutoPC車用電腦等。總而言之以資訊家電為概念所推出的產品，不僅種類非常多樣，規格也非常紛亂，相互間也有功能重疊的情形。似乎只要能存取網際網路，並且具備運算功能的電子裝置，就可以稱為資訊家電(圖一)。

《圖一 Rio 300型MP3隨身聽，美國Diamond Multimedia公司在未被S3（美商旭上）併購前，其推出的Rio 300型MP3隨身聽就有突破10萬台的銷售記錄。 》 資料來源:Source：http://www.riohome.com/products/rio300.htm

雖然現階段資訊家電的規格與產品很紛亂，但仍可以區分出幾個大訴求，若以美國國家半導體（National Semiconductor，NS）公司的認定，資訊家電目前可大致分成PAD（Personal Access Device，個人存取裝置）、TC（Thin Client，精簡型電腦），以及STB（Set-Top-Box，視訊機頂盒）三大方向，以下筆者逐一說明三大訴求的功能特色，並附帶說明其他資訊家電的強調與需求(圖二)。

《圖二 Visor個人數位助理，3Com PDA原設計者另行開發，屬低價位的PDA。 》 資料來源:Source：http://www.visor.com

個人存取裝置（PAD）

個人存取裝置目前有很多種，包括MP3隨身聽（亦稱數位隨身聽）、PDA個人數位助理/HPC掌上型電腦、具有PDA功能與W@P功能的手機、或者穿戴式電腦等等。另外NS也提出WebPAD概念型產品（註1），即是以類似A4大小提供無線上網功能的攜帶型上網機。

個人存取裝置強調外出攜帶性，因此短小輕薄與省電為第一要求。以這方面為主訴求的晶片，目前有全美達（Transmeta）公司的克魯索（Crusoe）TM3120晶片(圖三)，以及NS的Geode SC1200晶片。TM3120被美國ViA公司（不是台灣威盛電子唷！）拿來做穿戴式電腦，也被Diamond Multimedia採用，作為下一代Rio數位隨身聽的核心，而Geode SC3200即是支援WebPAD之類的產品(圖四)。

《圖三 Transmeta的Crusoe TM3120與TM5400型晶片 》 資料來源:Source：http://www.transmeta.com/

《圖四 NS公司的Geode系列，其SC3200型晶片是針對WebPAD資訊家電所設計。 》 資料來源:Source：http://www.national.com/

由於Intel的x86晶片向來不夠省電，但為了搶食PAD這塊大餅，特別將手邊既有的StrongARM晶片（註2）架構改良與強化，成為XScale晶片架構。XScale據Intel自己堪稱可在1GHz下僅用1.6W電力，並且已經跟瑞典易利信（Ericsson）簽下三年合約。用XScale開發可直接解析HTML語法的手機，這與W@P手機相比，與其將全世界的WWW網站內容都改寫成W@P語法，不如將全世界的手機都改成可直接讀既有網站的HTML內容。

除了要夠省電外，攜帶型資訊家電的存取網際網路方式也比較特殊，為了方便攜帶，大多採無線的通訊方式，包括既有手機/PDA的無線功能、紅外線功能，以及藍芽（Bluetooth）無線通訊、居家用的無線HomeRF、以及IEEE 802.11a/b；就連Apple的iBook筆記型電腦，也有自己的一套無線通訊方式（即是AirPort）。

攜帶型資訊家電的人機界面方面也有獨到的特點，攜帶型絕不可能使用笨重、體積大的陰極射線管（CRT）顯示，一律採用液晶（LCD）顯示，以求輕便省電，甚至為了更省電，從主動光源改成被動光源（此一作法由日本SHARP提出），省去液晶光管的設置與用電，而光管也是液晶顯示系統中最耗電的部份。

在輸入方面，除了基本按鈕外，手寫觸控與語音輸入是更方便的輸入方式。目前大多數的PDA/HPC都已經具備手寫輸入功能，至於語音辨識輸入功能，由於公共場合雜音甚多，以及語音辨識所需耗用的運算極大，相對也會減低外出時電池的使用時間，因此需要等進一步的突破才會加入攜帶型資訊家電中。

另外音效方面，PAD只要具備基本的雙聲道（Stereo）聲效即可（供耳機用），甚至單聲道（Mono）也可以（公共場合不戴耳機用），甚至連硬體音效晶片也沒有，直接使用處理器多餘的運算效能，提供軟體音效的能力即可（NS的Geode SC3200即是如此）。

視訊機頂盒（STB）

視訊機頂盒主要是提供家庭娛樂用途，用來提升位在客廳的電視功能與效果。事實上STB一詞是非常廣義的，以往老式的電視機僅有「台視」、「中視」、「華視」、「備用」等四個切換頻道，是不可能收看有線電視節目的。但一旦接上選台器，就可以看到所有的有線電視頻道，因此選台器也算是STB，同樣的電視遊樂器某種程度上也可稱為STB。

STB放在家中，直接取用家用電源插座的供電，所以不強調省電，輸出的對象是電視機，所以需要具備TV-Output功能（Composite端子、S端子），甚至未來高解析數位電視（HDTV）、數位電視（DTV）普及，也要能輸出數位視訊的功能，或者要能播放DVD水準的畫質，需要具有色端訊號輸出的功能。

同樣的STB的輸入也是極多樣，要接收有線電視節目，需要具有TV-Tuner；另外要能連接Dish碟型衛星天線，以接收衛星節目。而隨選視訊（Video On Demand，VOD）的視訊資料也可能來自ADSL或Cable Modem，所以STB也要能連接ADSL與Cable Modem（纜線數據機）。

ADSL/Cable Modem也是STB主要的存取網際網路方式，畢竟傳統撥接與ISDN的頻寬都太小，不足以提供夠流暢與豐富的影音資料；既使有撥接功能，也僅限於股票看盤的簡單靜態資料的上網應用，或者是用於單向Cable Modem或DirecPC的上傳功能。因為電視機的解析度不如電腦顯示器，用電視上網，所看到的文字既模糊也閃爍，效果大打折扣。

除了ADSL/Cable Modem外，STB也可能要支援其他的通訊方式，如HomePNA、PAD所用的HomeRF、Bluetooth、IEEE 802.11a/b等。在輸入功能方面，STB設置於客廳，為強調舒適，無線遙控功能將是STB的主要輸入裝置，無論是紅外線或RF無線皆可。但以往類比影音家電已經成熟應用紅外線遙控，因此大多數的STB也都採紅外線遙控。

另外聲效方面，無論是使用STB玩網際網路的線上游戲（On Line Game），還是全家觀賞電影（DVD Video），都需要環繞音效或3D虛擬定位音效，所以多聲道音源成為必要；不似攜帶型資訊家電只要Mono/Stereo即可，甚至還需要Dolby Digital、dts、THX、SDDS等的劇院音效。

與STB相近的，是一種使用電腦CRT顯示器，或電腦LCD顯示器結合成一體的上網機。由於使用解析度優於現有類比電視的電腦顯示器，因此沒有電視上字樣模糊、閃爍的缺點。這類單純上網功能的資訊家電在美國已經很流行，包括美國線上（American On Line，AOL）、康柏（Compaq）、捷威（Gateway）等都有推出。康柏推出的是iPAQ IA-2使用NS Geode，捷威的上網機則是使用Transmeta Crusoe TM3120(圖五)。

《圖五 NS公司Geode系列的SC1200型晶片，該產品適合用於STB類的資訊家電。 》 資料來源:Source：http://www.national.com/

STB所涵括的視訊工作非常多樣，但實際上卻少有STB能全部包辦所有的視訊功能。有的僅提供簡單的上網功能，目前比較接近STB全向功能的，應當屬最新世代的電視遊樂器，如SONY PlayStation2或Microsoft的XBOX（預計2001年秋正式推出），以及任天堂（Nintendo）的GameCube；除了能當遊戲機外，播放DVD-Video，上網等皆可以。

精簡型電腦（Thin Client，TC）

精簡型電腦基本上仍是屬於企業用的商業運算機器，工作內容依然是商業文書、商務試算等工作。但是其優點是本機端幾乎不需要維護與管理，所有的工作都在伺服主機上完成，算是辦公室中最容易上手的電腦。工作人員完完全全只要專注於應用程式的使用，因此精簡型電腦也被稱為企業用的資訊家電。

精簡型電腦各家有各家的作法，有專屬型設計也有通用型設計，例如IBM與Sun Microsystem都有搭配其UNIX伺服主機的精簡型電腦。另外Microsoft也有針對開放規格的x86提出視窗終端機（Windows Base Terminal，WBT）；與Windows NT 4.0 TSE版或Windows 2000 Server搭配下，可以在伺服端執行Windows應用程式（如Word、Excel、Photoshop等等）。

精簡型電腦屬商業用，不會與一般電視連接，但會接電腦用的CRT顯示器或LCD顯示器，甚至與這些顯示器結合成一體。這是因為精簡型電腦的體積很小之故，大小約只有電話機或一個外接式數據機般而已。也因為近年來綠色辦公室的提倡，LCD顯示器比CRT顯示器的輻射、電磁波及耗電等都低，體積也較小，相對的電腦也有所因應。精簡型電腦與一般現有x86桌上型電腦相比，輻射、電磁波、耗電、體積也都佔有優勢(圖六)。

《圖六 NS公司Geode系列的SC2200型晶片，該產品適合用於TC類的資訊家電。 》 資料來源:Source：http://www.national.com/

精簡型電腦存取網際網路的方式，大多是透過區域網路（Local Area Network，LAN）。不過這是在辦公商業大樓的集中建築物中，居家工作者也可以透過ADSL或Cable Modem使用精簡型電腦。工研院於2000年底資訊月的展場說明人員曾表示，既使是單向的Cable Modem，都可以流暢使用WBT；因為上傳的操作資料很少，下傳的畫面更新資料較多，既使是非對稱的傳輸也是可以的。

至於輸入界面，一樣是一般商用電腦的鍵盤、滑鼠，不需要手寫或紅外線輸入，音效方面則可以完全不需；不過基本上仍會提供雙聲道的音效，特別是未來的精簡型電腦具有視訊會議功能，除了音效外，麥克風、PC攝影機等都會成為TC的基本配備，而其中視訊會議用的攝影機功能，就需要MPEG-4（註3）的編碼、解碼功能電路才行。

除了以上的基本規格差異外，由於精簡型電腦訴求於辦公商業用，因此商業資料的保密相當重要，所以精簡型電腦也會講究資訊安全方面的設計，例如身份辨識卡的讀卡能力，或者是指紋辨識、虹膜辨識等等，這是其他資訊家電中少見的需求。

結語

介紹了三種大訴求的資訊家電後，是否覺得資訊家電比起x86 PC來得多樣？雖然PC與IA都是具備運算與通訊能力的電子裝置，但各類IA的差異性之大，絕非以往PC業者所能想像。行筆至此，筆者深深覺得台灣現有資訊硬體產業，在這波資訊家電洪流中將具有很大的機會，怎說呢？各位可以發現，資訊家電幾乎沒有使用到硬碟，這是台灣資訊產業最痛的一點，取而代之的是用快閃記憶體（Flash Memory）。台灣的旺宏（MXIC）及華邦（Winbond）便可以提供此一晶片組件。

其次資訊家電也傾向採用液晶顯示，而台灣在液晶廠的投資更是不在話下，避開了以往台灣在CRT上的薄弱。而IA所需的CPU也不強調效能，並且x86與RISC不拘；台灣目前也有許多廠商具有RISC技術，而主流桌上晶片組的廠商也大多取得一定程度的x86 CPU技術，如揚智（ALi）的386SX、矽統（SiS）的RISE mP6、威盛電子（VIA）的Cyrix MII及IDT/Centuar的C6/WinChip(圖七)。

《圖七 台灣矽統（Silicon System，SiS）的SiS635晶片組，其除了CPU、DRAM外，幾乎已經整合所有x86電腦所需的功能電路。 》 資料來源:Source：http://www.sis.com.tw/

更重要的是，根據所有觀察家的推估，資訊家電的需求量將超越以往PC甚多，這對於台灣以往擅長的量產更是做了直接的延伸。整體而言資訊家電的硬體技術水準並不高，沒有主流桌上電腦般的嚴苛，這些都是台灣從PC拓展到IA的利多消息。不過也因為技術層次低，台灣可能又要與韓國、東南亞及大陸等進行競爭。因此除了純硬體的代工外，筆者個人認為台灣應當致力於國際品牌的推行，以及資訊家電的相關韌體、軟體做強化，如此生存與獲利空間或許能更寬裕些。

(註1：WebPAD其實是1997年Cyrix公司所提出，後來NS併購Cyrix後，也算是NS提出的。

註2：Intel之所以擁有StrongARM的RISC處理器，主要是併購迪吉多（DEC，Digital Equipment Co.）的半導體製造部門，該部門在併購前曾向英國ARM公司取得ARM處理器技術，經DEC自行延伸、強化成StrongARM。

註3：MPEG組織依據各種需求制定各種視訊規格，例如MPEG-1用於VCD（Video CD）、MPEG-2用於DVD-Video、MPEG-4即是用於視訊會議，且是用於網際網路傳輸的視訊會議。)