在今天廣為普及最精密複雜的信號處理機器中，醫療用超音波系統已經位居其中的重要地位。雖然與雷達或是聲納類似，但是它們在RF（射頻）速度下運作時會比雷達慢，比聲納快，而且其差距是以數量級表示。從早期在開發以手推式裝置為基礎的超音波系統時，醫療工業就已經採用此即時技術來做為健康問題的早期偵測以及一般的診斷程序。隨著時間的演進，超音波系統也變成了可攜式裝置，甚至發展成如同手掌大小般的極精巧裝置。在不久後的將來，超音波系統將會變成特殊的個人化數位助理（PDA），儘管不會像是醫生的聽診器一般的常見。本文將討論一些關於精巧尺寸的必要元素。

超音波系統的架構

在超音波系統中最常用來獲取影像的方法就是數位波束成型（digital beamforming；DBF）。應用於醫療用超音波的波束成型，其定義為：將產生自共同源極，但是在不同的時間利用多元件超音波換能器予以接收的信號進行相位校準以及加總。波束成型以16至32個（或是更多）接收器通道的陣列相移並且予以加總，藉此取得一致的訊息，其具有兩種功能：直接傳送給換能器來加強其增益，並且在內部以接收到回波的位置定義為一個焦點（focal point）。在其最簡單的狀態下，DBF系統的方塊圖可以參考圖一。每組感測器零件的輸出都被加以放大，轉換成數位化，並且依序安排。將多重的通道以空間化的方式加總，藉以發展出整組影像。
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