聯合國曾經在2002年的一份全球機器人調查報告裡提到:家用服務機器人數量會在三年 內猛增三十倍,聽起來很嚇人。其實當時家用機器人數量極少,全球估算起來也不過兩萬多台,就算成長30倍,也不過七十幾萬台。在2002年的環境下,個人電腦和手機才正在流行普及,大家還無法想像更高科技的機器人會走進家裡。
![圖一 : 這個微小的機器人吸塵器ROBO Vacum,只要按一下頭頂的按鈕,就可以完美的吸走桌面上的麵包碎屑及小髒污,幫助你保持辦公桌的清潔。](/art/2012/08/101021452560/p1.jpg)
圖一 : 這個微小的機器人吸塵器ROBO Vacum,只要按一下頭頂的按鈕,就可以完美的吸走桌面上的麵包碎屑及小髒污,幫助你保持辦公桌的清潔。 |
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人類對親近機器人的喜愛一直都存在,特別是從小看原子小金剛、無敵鐵金剛、機器貓哆啦A夢長大的日本人,似乎不管怎麼樣也要把機器人帶進人類的生活裡來。十年後的現在,最熱愛機器人的日本,已經開始把掃地機器人買回來家中,放在地上作為清掃幫手,更先進的機器人甚至可以聊天作伴。
既省時間又省麻煩
今年初起開始在日本的電視廣告上強力放送的Roomba,因為知名度迅速提高,受到愈來愈多的日本消費者喜歡並開始使用。根據日經電子的報導,消費者以兩個年齡層為主:希望「節省時間」的30-49歲,以及希望「節省體力」的60歲以上的老年人。
30-49歲購買者的主因為「沒時間清掃」,特別是夫婦倆人都上班的家庭,清掃房子變成執行不易、而且容易吵架的一點。而Roomba意外地受到60歲的老年人歡迎,據說理由是因為不用插電就可以工作的吸塵器能大為減輕身體負擔,傳統上要蹲下來插電源、再挺腰打掃的動作,然後打掃完畢後還要再一次蹲下拔電源、收拾電源線等,對老年人而言負擔太大。Roomba完成清掃後會自動返回充電座歸位,的確既省了時間又省下麻煩。
夏普全新規畫的機器人家電系列
正是因為家務瑣事的特徵在於「花時間」又令人「感到麻煩」,家用服務機器人因此一步一步地走進人類的生活中。夏普於六月首次推出機器人家電產品「COCOROBO」,這個品牌被夏普視為機器人家電業務的開端,未來會有更多產品進入市場。
COCOROBO跟Roomba長得相似,是一個強力吸塵器,但在語音功能上大為強化。你可以開口對它說「去打掃一下」,它會回答「好的」,然後立刻進行打掃。不僅如此,它每天的回答可能不同,帶給主人不同的驚喜,這跟以前的家電一直執行相同的動作完全不同;它支援日、英、中等三種語言。
很有意思的一點是,夏普研究了海豚發出超音波識別小魚等的大小和位置的識別能力,以及蝙蝠在黑暗中穿行的能力,而讓吸塵器擁有在室內檢測障礙物並避讓的功能。COCOROBO機身前方有三個超音波感測器,並透過回聲定位技術,可以避讓家中障礙物而不會一頭撞上。此外機器上身上還配有攝影鏡頭,主人可以透過智慧手機來了解機器人的操作和家中的情況。
透過雲端服務可進行監測
夏普對COCOROBO擁有高度期待,有兩個主要原因:一是日本雙薪家庭的成長與邁入高齡化;另一個原因是希望為家電業務增加顧客,並提升收入。
傳統的日本家庭裡,只要先生一人工作,就可以養活全家,太太可以擔任全職主婦,但是現在因為日本經濟不振,雙薪家庭數量不斷地成長,同時加上邁入高齡化社會,家務處理和老人照顧變成一個缺口。
在有些地方如台灣或香港,擁有引進外勞制度可以幫助家務,但是在日本沒有這樣的制度可行,家用機器人就成為解決家務的重要配備。
夏普為COCOROBO設想的用途之一包括「老年人遠端監護」,透過機器人身上的攝影鏡頭和麥克風,拍攝或錄音老人的生活影音視訊,經由智慧手機傳給不在身邊的家人。
另外經過資訊的累積,可以分析使用者的生活型態,這些資訊放到雲端上,可與其它服務搭配提供另外的服務,而讓夏普有機會持續獲得其他服務收入。不再像過去的家電業務模式,只能賺取到一次的收入。
家電領域新戰場
不要以為只有日本,台灣廠商對家用機器人的開發也不落人後。今年的台北國際電腦展上,包括「凌海科技」(從華碩分立成立)、「昆盈」(以滑鼠為業務)、微星等都有相關的產品展示。
凌海科技早在2009年就於歐洲推出吸塵機器人EC01,它是使用紅外線感測器來檢測室內環境;此外,該公司還生產割草、拖地、汽車吸塵器等機器人。昆盈的「AGAMA」吸塵機器人有五款,最便宜的為110美元,相當於三千多台幣,並不是太貴。微星則開發出兩款iCleaner系列產品。至於銷售Roomba吸塵器的公司iRobot,背後也有宏碁轉投資的資金。
夏普表示吸塵機器人日本國內的年銷量約為二十萬台,今年預估可以擴大1.5-2倍。除了日本,北美和歐洲也都愛上了吸塵機器人。今年歐洲最大的消費性電子產品展覽會IFA2012,即將在八月底開展,吸塵機器人就被視為重要項目之一。日經報導則指出,美國Gfk Retail and Technology表示歐洲的吸塵機器人以64%的高速度成長,遠大於6.6%的白色家電整體增長率。
整體來看,除去北美市場,去(2011)年吸塵機器人在全球市場上就已「售出了100多萬台」,這個數字是2009年的五倍。再回頭看看2002年時的家用機器人規模,只有兩萬多台,家用機器人以吸塵器姿態率先走進人類生活裡了。換言之,它也成為家電領域的一塊新戰場。