儘管4G（LTE-A）標準制定的制空權掌握在歐美科技大廠的手中，但我們都很清楚，全球第一個推動LTE-A服務的電信業者是來自南韓的SK，其時間點約莫為2013年的6月，原因是一方面亞洲市場有相當高的影音需求，再來是日韓很大程度地掌握了終端消費性電子的發展動向，從智慧型手機、平面電視甚至是遊戲主機等，這已經是不可逆的主流現象。此外，三星或是樂金（LG）可以透過適當的政策協助，用當地市場來練兵，來累積技術實力，這對於進軍海外市場有相當大的幫助。

VoLTE服務勢不可免

我們都知道，LTE全面性地帶動網路速度的提升，但也因為各國的頻譜資源有限，若要滿足LTE網路服務，頻譜資源的調度就至關重要，採用載波聚合（CA）的方式，來提升傳輸速度，以進行語音通話或是即時影音串流，就成了一種既定策略。

根據資策會MIC的研究報告表示，以美國電信大廠AT&T與Verizon Wireless為例，其2010年的數據營收的比例，已經超過行動總營收的30%以上，日本的NTT Docomo與KDDI則是超過40%，但即便到現在，語音服務仍然是不可或缺的一環，所以透過LTE進行語音通話，似乎也成了必然的選項。Ericsson也表示，現階段，全球已有12家電信業者推出VoLTE服務。

VoLTE技術發展至今，以IMS（IP多媒體子系統）與CSFB（電路交換回退）為相對較為常見的技術架構。

由於LTE本身就是採取全IP化的網路架構，所以只能進行「封包切換」的傳輸工作，但對於舊有的CS（電路交換）的語音傳輸，則完全無力施為。理由在於，發話與受話雙方皆在LTE網路覆蓋的範圍下，當然可以進行以VoLTE技術為基礎的語音通話，但受話方不在LTE範圍中，系統本身就會啟動SRVCC（Single Radio Voice Call Continuity；單一射頻通話連續）技術，LTE核心網路的MME（Mobility Management Entity；移動管理實體）會主動向2G/3G核心網路的交換機伺服器提出切換請求，一旦請求沒有問題，IMS就會扮演平台角色，協助轉換工作。

另一種作法則是CSFB（Circuit Switch Fallback；電路交換回退），該技術的應用情境就在於，既有的2G/3G網路的覆蓋範圍高於LTE，在這樣的情況下，LTE可以不用透過IMS的協助，直接讓MME向2G/3G的交換機伺服器提出交換請求，再將發話端的語音訊號從SAE（System Architecture Evolution Gateway；系統架構演進閘道器）轉入2G/3G網路的CS線路負責傳輸。然而，雖然這兩種作法皆被3GPP陣營納入標準，但實際上還是各有優劣，IMS的作法的可靠度較高，而且也廣受電信業者們的歡迎，但導入成本相對較高，CSFB則是完全相反，整體建置成本較低，但使用者體驗會略為受到影響。

EVS助一臂之力 VoLTE有高品質表現

不過，既然LTE要以全IP化網路的方式來扮演語音傳輸的角色，VoLTE服務儼然是不可避免的趨勢。就整體而言，行動資料傳輸的確成了電信業者們的營收主力，語音收入的比重雖然不高，但對消費者來說，一定水準的通話品質還是基本門檻，來到了VoLTE時代，消費者對於通話品質只會有更高的要求。為了加以因應，3GPP陣營的電信、電信設備、晶片與終端設備業者們，以VoLTE為基礎，合力開發並制定新一代的語音壓縮技術：EVS（Enhanced Voice Service），它也被喻為是演進式LTE高解析語音技術。

圖一 : 消費者對於語音通話品質還是有一定程度的要求。（source：www.voztalk.org）

EVS能為語音與音樂提供更好的音質體驗，尤其是在任何通訊環境下，使用者能夠取得更自然、更清晰的通話品質。另一方面，它也能大幅提升線上留言、音樂通知與其他類似服務的音質。當然，消費者也能享受手機即時線上演唱會的高音質表現。

之所以EVS能一次因應這麼多的實際環境問題，理由在於EVS所涵蓋的音頻頻率相當地廣，再來就是編碼技術也有助於這些環境能有高品質的表現。值得一提的是，該技術能與2G/3G的語音編碼（AMR與AMR-WB）互連互通，所以並不會是彼此競爭的解決方案。所以對於電信業者而言，即便投入EVS，也不會浪費過去既有的投資。此外，EVS的編碼技術，能協助電信業者減少語音服務所需要的頻寬，同時保有現有窄頻語音與高解析度語音的品質。又或者，在頻寬不變的情況下，來大幅提升音質，這亦是另一種提升附加價值的作法。

EVS的面世，某程度上解決了電信業者在語音服務營收逐漸減少的窘境，主因在於LINE或是FB這類OTT業者們，都有附加的語音通訊功能，只不過通話品質差強人意，跟現有的電信通話並沒有太大的差異，所以也造成了電信業者們在營收的表現上頗有力不從心之感。而對於電信業者來說，投入EVS並不會花太多的建置成本。再者，全球電信業者彼此之間，雖是競合關係，但基於國際電信的架構之上，有數十億的用戶可以透過EVS技術，來獲取更好的語音品質，這是其他的OTT業者在短時間內無法克服的地方。

圖二 : OTT軟體的面世雖然為消費者帶來更多便利性，但談到跨國性的高品質通話，可能還是不及傳統電信業者們的通話服務。（Source：economydecoded.com）

結論

歸納來看，LTE的語音服務在全球市場中，未來的普及率勢必會不斷攀升，然而，考量語音與通話品質，EVS的出現將有助於電信業者在營運上將能有更好的表現。接下來，電信與OTT業者之間，在語音通話品質上的競爭將如何演變，值得我們注意。（刊頭圖片來源：s.webry.info）