会不会真有那一天，FPGA正式从AISC手中接棒，成为电子系统开发的主流型式？这个理想听起来的确是有些远大，不过，FPGA供货商却是卯足了劲朝这个目标前进，加上经济不景气的推波助澜，让FPGA在近两年中有了相当幅度的成长。而今年，最新一代28奈米制程的高性能FPGA产品也将问世，ASIC的处境势必会更加艰难。但一切是否将如FPGA业者所盘算，FPGA方案终将纵横系统设计市场，又或者AISC能固守城池，拒FPGA于「主流」之外呢？

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若依照市场研究公司的数据来看，ASIC的发展的确是岌岌可危。Gartner不久前曾表示，受全球金融危机的影响，2009年FPGA取代ASIC的趋势更加明显，两者的采用比已经来到30：1，许多的公司都因为成本因素，延后甚至取消ASIC的设计项目；Linley Group的分析师也预期，FPGA市场规模可望由2009年的25.5亿美元，成长到2013年的35亿美元，成长速度超越整体IC市场，同时FPGA将持续在多个领域取代ASIC与ASSP；iSuppli则认为，2008至2013年整体的可程序化组件市场规模，将由37.3亿美元扩张为42.2亿美元，年复合成长率达2.5%。

会造就这般情势的主要原因是FPGA的确提供了相当程度的成本优势，再加上其不断在制程与功能上精进，更让开发者乐于采用FPGA。传统的FPGA优势不外乎可编程、快速上市与低系统开发成本，这些特点对于没有高量产需求且产品规格特殊的市场来说相当受用，让业者免去开发ASIC的高成本，同时又能提供ASSP所没有的差异化，因此诸如军事、工业和网通等，早已采用FPGA来开发系统，并成为稳固的发展基石。但早期的FPGA因电耗与单价成本仍不尽理想，因此无法打入高量产或者电力敏感的市场。不过随着FPGA的制程持续下探，以及业者推出低价化和超低电耗的产品后，FPGA几乎已经突破了过去的瓶颈，并把一只脚伸进了高量产市场。FPGA龙头赛灵思就表示，40nm的产品已逐渐往中高量市场发展。

虽然大势有所转变，但并不意味FPGA就此一帆风顺，直问王座，甚至，FPGA可能有点过度乐观了。以40nm的FPGA产品来说，虽然在电耗方面有所改进，但相较于ASIC仍嫌不足，特别是在动静态电源管理以及漏电的问题上；再者，在高量产市场上，短期间内FPGA仍难敌ASIC的成本优势，而且一个系统的开发，很多时候不单单只有成本的问题，性能优化、使用体验与商业模式等也都是重要的考虑。

台湾IC设计服务公司创意电子就曾表示，其实ASIC的开发成本并不如外界所想象的高，加上晶圆代工技术不断优化，当前的芯片设计成本已越来越经济。而根据创意电子09年的财报显示，其先进制程（90、65及40nm）项目的营收正逐步提高，目前已占总营收34%；NRE业务方面，先进制程项目也显著成长，比例高达80%，其中65nm占56%，40nm也占5%。同时，创意电子也已着手28nm制程技术的研发。由此可见，ASIC虽被FPGA所追赶，但成长动能并没有消失。苹果iPad的A4处理芯片就是一个最佳的案例。

然而，FPGA业者是不会放弃追赶的。日前Altera已正式公布其最新一代28nm制程的FPGA技术，并表示将在今年下半年之后推出。纵观其新产品的技术内容，不但把晶体管密度与接收器（ Transceivers）带宽再上一层楼，更嵌入了Structure ASIC区块及增加部分编程（Partial reconfiguration）的技术，让电耗控制与设计弹性更加宽广，对ASIC和ASSP的威胁也更大。

整体而言，28nm FPGA的性能确实相当惊人，但是不是会就此压过ASIC市场仍言之过早，毕竟理想与现实仍有不小的差距，尤其是目前的40nm产品仍处在叫好不叫座的情况下，推出如此先进的产品是不是能产生决定性的影响恐怕难说，就算真会改变，那也得再等个3-5年。而那时ASIC也许又是另一番新天地。