许多人现在一天当中,使用行动装置的时间已经比使用PC的时间还多了。手机、平板计算机的快速普及让处理器大厂觊觎行动市场未来的主宰权。行动市场向来都是ARM架构的天下,英特尔想拿行动装置来冬令进补,令人好奇的是,英特尔准备好了吗?
英特尔的最大敌人应当就是ARM。苹果的iPad就是采用了ARM处理器架构,等于是成功向市场宣告,原本大家认为只能用于手机的ARM架构处理器,就算前进PC领域一样如鱼得水,拥有足够的运算能力。特别是全球最大的软件公司微软也宣布,其Windows操作系统将开始支持ARM平台。相信已经带给英特尔不小压力。
事实上,ARM并不生产芯片,而是将技术授权给例如高通等手机芯片制造厂。Windows的改变,就像吴三桂打开山海关大门一样,为这些厂商开启一扇进军PC行业的新大门。
高通认为,消费者希望笔记本电脑能像手机一样使用便利,也就是能拥有快速启动和实时上网的功能。由于高通采用ARM架构的芯片一开始就着眼于这些功能,因此具备更多优势。投资公司Lazard Capital Markets分析师Daniel Amir就估计,到了2015年,ARM入侵PC产业将导致英特尔损失22亿美元的收入。
只不过,英特尔的观点则正好相反。英特尔认为,智能手机越来越像PC。因此英特尔认定该市场有利可图,并在努力通过各种管道来扩展行动市场。
英特尔在与前几代Windows的合作上,积累了丰富经验,几乎可以支持所有的PC软件,让该公司的x86架构拥有更大吸引力,特别是注重系统安全的企业级用户。这是因为现有的安全软件难以支持非x86的架构。
英特尔的另一个优势,在于该公司目前仍是全球最大的芯片生产商,并拥有最高阶的晶圆厂,这将有助于开发更高性能、与更低功耗的芯片。
事实上,尽管PC和行动市场目前仍不是完全的重迭,但新一代的软硬件已经逐渐模糊二者间的分野。消费者和行动装置大厂未来将有更多突破传统的选择,这完全取决于芯片厂商的发展蓝图。
这场行动市场大战,最终的赢家会是谁?可能性最高的,就是那些提供整合型芯片的大厂。这些厂商提供了整合无线上网、绘图和运算处理等功能的芯片,高通目前在这一领域的确占有领先优势。许多行动大厂目前仍优先选择以ARM架构为主的处理芯片。这的确让充满壮志的英特尔感到有点力不从心。PC产业的霸主,到了行动市场却虎落平阳。望着高通的背影,英特尔自己也承认,在行动市场,的确还需要多一点的时间,来追上高通。