从去年中以来,如PDA大小的微型投影机就开始在市场上出现,例如基于LCoS技术的3M MPro 110、Aiptek PocketCinema V10,和基于DLP技术的Optoma Pico PK-101、Samsung MBP200等等。当然,这些产品的售价仍高,或仍属于展示机,但值得玩味的是,这项新兴的产品定位,是否能风靡市场,甚至成为嵌入手机中的新杀手级应用?

微型投影的业者相信,不论是商业性或消费性的应用上,都对更大的显示屏有很大的需求,例如在各种场合要进行简报或对客户推销商品,或是与朋友分享照片或观赏影片等。过去这些行为必然得在具中型以上投影机的办公室或客厅才能进行,或需要有一台大尺寸的平面电视或显示器。微型投影机则透过与手机或笔电链接,即能随时随地投影出大屏幕的画面,看起来确实颇具卖点。

不过,目前问世的微型投影机,虽然标榜能投影出数十吋的屏幕,但不论是分辨率或亮度,都还很难让人满意。这主要是因为着眼于微型化,微型投影机只能选择LED光源,但由于LED的亮度有限(10流明以下),在稍亮的室内就不能得到清晰的投影质量。当然,LED正以极快的速度在提升其亮度,这个问题可望逐年获得改善。此外,LED光源也是微型投影机的主要热源,而高热会影响LED色彩的稳定性、缩短电池使用时间,并降低LED的寿命,因此,如何妥善处理LED的散热并降低其功耗,是目前设计上的重要议题。

虽然还在起步阶段,但已有DLP与LCoS两大技术在争主流地位。DLP为TI的专利技术,在今年的CES中,已有包括Acer、明基、戴尔、奥图码、三星、东芝及WowWee等投影机品牌,采用DLP微型投影技术发展各种最新微型投影产品。LCoS的微型光机以3M及JVC为主要技术供货商,台湾厂商由于对LCoS的上、下游技术有相当高的掌握度,相当适合发展此类微型投影产品。

目前DLP看来属于领先的地位,相较于LCoS,DLP确实有较佳的光引擎使用效率,对比度也较高;但在功耗、成本及分辨率的表现上,则是LCoS略胜一畴。此外,在市场上LCoS有较多的技术提供者,在价格上有竞价空间;LCoS采用LCD及CMOS式的技术,技术成熟度相当的高。因此,两大技术未来的竞争还相当值得观察。

另一个课题则是,微型投影模块是否终将像照相模块一样,成为被手机整合入内的一项功能呢?当然,如果成本、尺寸都不是问题,多这么一项功能自然是何乐而不为,但现阶段显然还不是时候,因为微型投影模块的价格与一台手机相差无几。此外,耗电量也是一大问题,有谁会愿意用手机来投影,结果用不到1小时就没电了呢?

更实际的问题是,即使有了手机投影功能,你还得随时找得到一面白墙,不然就得自备投影幕;投影电影时若手机响了,还得跟观众们说:「节目暂停一下,让我接个电话....」想象起来还真是蛮尴尬的呢!

(作者为零组件杂志编辑总监)