在Windows Vista搞得PC、NB用户怨声载道下,新一代的Windows 7赶紧瘦身重塑,预定在今年第三季后推出,目前的试用版反应似乎还算不错。除了开、关机更快一些,和改版的用户接口外,相当受市场关注的一项功能,即是Windows 7加入了对多点触控屏幕的支持。

在Youtube的示范影片中,可以看到新一代计算机如何用屏幕的触控功能来帮Word文件翻页、浏览上下文等动作,看起来还蛮炫的。不过,有趣的问题是,你对这个点子买不买单呢?在一个对超过1500人所做的在线调查中,将近七成的人回答不会用「触控」方式来操作Windows 7。你会是那一种人呢?

iPhone掀起的多点触控接口确实具有革命性的意义,在笔电的市场也已开始支持此项功能,不过不是透过屏幕触控,而是原先的触摸板。当然,多点触控的鼻祖Apple仍是应用市场的领导者,他们所出的Macbook就有一块大大的触控轨迹板,用来对屏幕实现多点触控功能。除了已知的两指点(click)、拖(scrolling)、转(rotating)和缩放外,更新增三指及四指滑动(swiping)的操作方式。

其实,要用触摸板来实现多点触控功能,门坎比起触控面板/屏幕来得低很多。首先,今日触摸板背后的技术本来就是投射电容式触控(PCT)技术,而且已有2D(平面式)的感测能力;再加上使用的是非透明的接触材料,面积又不大,要提升为具有多点触控功能的触摸板,困难不大,甚至只需升级韧体,即能具备基本的多点触控功能。

但要将多点触控移植到面板/显示器上,就得面对重重的困难。要在面板上加上触控感测层,不可能再使用金属材质的感测布线,只能使用透明的ITO导电玻璃或薄膜。在电阻式触控中也有用到ITO,不过因是整片涂布,实现上单纯许多;相较下PCT需要搭配复杂的ITO交错感测电路及强大运算能力的触控IC,才能扫描侦测出多点触控的行为或位置。

另一个更大的问题,在于如何正确侦测出手指接触面板时的微小电容变化,这正是大部分有意跨足PCT的厂商所遇到的瓶颈。手指产生的电容变化只有1~2pF,远小于设备本身的背景电容(background capacitance),而且机构中的线路、连接器、电路板,甚至是接地面、遮蔽处理等布局作法,都会影响电容感测的正确性。

虽然今日市场上的触控技术虽多,但能做到真正多点触控的可行技术仍然屈指可数,在小尺寸面板的应用上则仰赖PCT技术。然而,当在手持式面板中的PCT多点触控技术仍不成熟之际,就想跨入中大尺寸的显示器中应用,恐怕是缘木求鱼的想法。因为一旦面板的尺寸增大,就会造成内阻、运算负荷过大,良率不易控制,以及成本太高的种种问题。

看来,即使Windows 7支持了多点触控屏幕功能,但除了少数不惜重金制造的贵族笔电外,短期内还不易见到采用PCT面板技术的平民化产品上市。其实,在笔电上,若将多点触控的功能交给触摸板,显示器上则提供单点触控的位置辨识即可,那表面电容式技术或许是眼前较务实的选择。

(作者为零组件杂志编辑总监)