根据东森新闻报转译自MSNBC的消息指出,欧洲研究人员成功研发出「神经芯片」,将活生生的脑细胞与计算机芯片结合,盼作为治疗神经功能失调疾病的新希望。根据MSNB报导,这项研究由意大利帕度瓦大学进行,研究员将1万6000个晶体管和数百个电容器都纳入一枚仅1平方公厘的芯片上,再将脑细胞中一种特殊的蛋白质将脑神经元结合在芯片上,研究员瓦萨尼里表示,这种蛋白质不只是发挥「黏胶」的作用,「他们也提供神经元细胞离子信道与半导体物质的联系,让神经电流讯号能够传递到芯片上。」
也就是说,蛋白质让这枚「神经芯片」上的电子组件与活生生的神经细胞彼此沟通,神经元发出的电流讯号以芯片的晶体纪录,而电容则刺激神经元。这项成果未来可创造出精密的「人造神经」,治疗神经功能失调疾病,或者发展出以活生生的神经细胞沟通的生物计算机。
不过研究员也承认,这些技术真正应用到治疗或者计算机上还要数十年的时间,然而,短期内,这种芯片仍提供制药界一种更先进的过滤药品方式,瓦萨尼里指出,药厂能够使用这个芯片,测试药物对神经元的效果,迅速得出有把握的研究方向。
这项研究还在找出能刺激芯片上的神经元却又不致造成损毁的方法,同时也探寻以神经基因指令来控制芯片的可能性。