蓝牙对于行动装置、个人计算机用户而言,是个再熟悉不过的无线连接技术,蓝牙技术起初发展应用是锁定在消费性电子产品上,从以往最广泛的应用在耳机、传递档案以及与其他蓝牙配件装置联机配对,但因无法有效解决高耗电问题,因此后来在市场推广上无法获致更进一步突破。所幸Bluetooth SIG 联盟后来推出主打BLE(Bluetooth Low Energy)低功耗的Bluetooth 4.0技术版本,才让蓝牙技术犹如起死回生。
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虽然Bluetooth 4.0挟带着超低功耗以及50公尺长距离传输、AES-128加密、低延迟等特性的早在2010年7月就已发布,直到苹果发表iPhone 4S智能手机才首次在行动装置领域初登场,而Google阵营虽然在支持Bluetooth 4.0技术落后苹果阵营一段时日,所幸也在Android 4.3行动操作系统中,开始新增对Bluetooth 4.0 Low Energy技术标准的支持。
Bluetooth SIG 营销长卓文泰表示,在最近几年,穿戴式智能装置议题开始活络起来,许多行动操作系统纷纷表态支持Bluetooth 4.0技术。随着智能家庭以及智能医疗等物联网相关应用陆续推出,Bluetooth 4.0技术能够使感测网络的涵盖范围扩大与精准度提升。再加上,支持Bluetooth 4.0技术的产品越来越多,已经开始压缩到Zigbee的市场成长空间。
然而,Bluetooth 4.0并非用来取代Zigbee技术,Zigbee也有它独特的优缺点,在优势方面,Zigbee的组网节点可达到65000个,并具有近距离、低复杂度、自组织、低功耗、低数据速率、低成本等特色,主要适合用于自动控制和远程控制领域,亦可以嵌入到各种设备;至于在缺点方面,由于Zigbee的传输范围小,因此在不使用功率放大器的前提下,ZigBee节点的有效传输范围一般为10~75公尺,只能覆盖普通的家庭和办公场所;而在兼容性方面,Zigbee设备在与不同制造商所生产的设备互连时,亦容易发生不兼容的状况,相较于Bluetooth的高兼容度难免失了优势。
除此之外,由于Zigbee、蓝牙以及WiFi所使用的工作频率同样都为2.4GHz频段,因此自然无法与干扰问题完全脱离干系,Bluetooth阵营为了解决干扰状况,采取了自动调频模式,能够有效避免干扰问题,相较于Zigbee并没有类似Bluetooth自动调频的功能,因此干扰状况会影响Zigbee应用的成效表现。
虽说以现阶段智能家庭的技术成熟度看来,Zigbee似乎是占了那么一点上风,以及在物联网概念发展上,Zigbee亦有其技术上的存在优势。然而面对着后头有个Bluetooth这可敬的技术追兵正准备迎头赶上,未来将会由哪一项技术取代或终结对方技术,抑或是两相技术互不冲突各自发展谁也说不准。