關於Wi-Fi的新速率標準IEEE 802.11ac，從去(2012)年6月開始大張旗鼓的推展，最初只有筆電、無線路由器採行，而後電視（如LG）也採行，更之後頂級智慧型手機（HTC new One、Apple iPhone 5等）也採行，在各類型產品均採行後，已是個不容忽略的新技術。

最終極強悍的11ac是8組天線同時用上，但這只是理想！ BigPic:398x294

雖然11ac已逐漸開展，但嚴格而論，11ac標準尚未正式定案，2012年6月開跑的標準是技術提案的第二份草擬版（Draft 2.0），事隔一年後的2013年6月，Wi-Fi聯盟正式提出11ac的測試驗證方案，但依然不是正式版，僅是第三份草擬版（Draft 3.0），正式版的11ac依據訂立進度，且進度延宕，須至2014年才會定案。

技術範疇廣大

11ac標準與11ac之前的速率標準11n相同，除了都是從草版提案就開始商業化推展外，11ac也是技術範疇廣大，且包含諸多選用性功效，不是每個業者都能完整實現所有技術功效。

先以天線數（嚴格而論，學理上會稱為空間流spatial stream）來說，11n標準允許最多4組天線的收發，但實際商業上，多數業者僅實作到3組，甚只有2組。類似的，11ac標準最高可以有8組天線，但已經推行一年的11ac產品，依然以3組天線為主。

另外，11n每個通道頻寬20MHz，相容原有的11g，但也可選用40MHz，使傳輸率加倍。類似的，11ac相容原本11g的20MHz、11n的40MHz，但還可以進一步選用80MHz、160MHz，使傳輸率增成2倍、4倍之多。不僅於此，11n最多64QAM調變發送，11ac則可進一步到256QAM調變。

再者，11ac也有諸多選用功能，例如低密度的查核碼（Low-Density Parity Check Code；LDPC）、STBC（Space-Time Block Coding）、TxBF（Transmit Beamforming），以及較短的頻段防護間隔（Short Guard Interval；SGI），即從800nS（奈秒）縮短成400nS。

現實與理想

由以上描述可看出，最終極強悍的11ac是8組天線同時用上，通道頻寬160MHz，且使用256QAM調變，碼率5/6，防護間隔400nS等，但實際上能否做到呢？目前的答案為否。

由於11ac技術範疇廣大，業界將分兩波、兩階段實施，第一階段（Wave 1）仍會以80MHz為主，第二階段才會採行160MHz，同時第一階段也是以3組天線為主，第二階段才會導入4組天線。

所以，目前的11ac產品多僅標榜可達Gbps以上傳輸率，一般約是1.3Gbps，這個數據是用3組天線，每組都用400nS間隔、80MHz通道頻寬的組態，如此每組天線433.3Mbps，乘3倍即約1.3Gbps。

MU-MIMO是主要差別

從上述也可看出，11ac的加速手法與11n大體無異，只是更強化精進，但有一點是11ac明顯與11n不同的，即11n僅有MIMO，但11ac有MU-MIMO（MU即Multi-User多使用者之意），可讓一個11ac路由器同時服務2個終端，不再是一個時間內只能服務一個。

因此，所謂的11ac最高8組天線，不能8組都服務單一裝置，單一裝置最多獲得4組天線的服務，若再將160MHz頻寬用上，每組天線866.7Mbps，4組天線約3.47Gbps，這也是11ac的傳輸極限。

換言之，如果筆電、電視內有4組11ac天線，則最高可獲得3.47Gbps的傳輸率，但若天線數減少，傳輸率也會下降，如果是手機內僅允許1組Wi-Fi天線，則傳輸率就會限縮在866.7Mbps（160MHz，400nS）內，現階段則多為433.3Mbps（80MHz，400nS）。

新款Apple AirPort Extreme有6組天線？

最後，近期（2013年6月）蘋果推出的新款AirPort Extreme宣稱有6組天線，是表示已經支援11ac的MU-MIMO功效嗎？答案為否，所謂的6組天線，僅是11n使用3組，11ac使用3組，而非11n或11ac已達4組天線的水準，更沒有達MU-MIMO的終極境界。

正式版仍需要等待

展望未來，若以11n模式來看，11ac的正式版恐怕也是要好事多磨，11n也是從Draft 2.0開始商業化偷跑，約自2007年初開始，一直到2009年10月才完成正式版，過程中出現過11份草版。同樣的，11ac從2012年6月的Draft 2.0版開始，之後又宣布正式版訂立進度延宕，目前為Draft 3.0版，看來正式版仍需要等待一段時間。

（作者為CTIMES特約主筆，他是資深電子媒體工作者）