CES大展箭在弦上,众家大厂为了吸引目光,纷纷拿出毕生绝活上场厮杀。回顾笔电这一块市场的发展史,会发现过去的Notebook产品从OLPC开始产生基因突变,从此衍生出一大堆诸如Classmate PC、UMPC、EeePC、上网本、Netbook等产品。这些产品由于性质相近、在名称过于杂乱的情况下,后来统称为小笔电,或称Netbook。
2009年台北计算机展,则有Smartbook这种与Netbook高度同构型的概念机首次亮相。而根据华尔街日报报导,2010年的CES展,厂商将展出多款Smartbook实体商品。据报导,许多厂商将在2010年的CES上展示数款新型的超迷你笔电,其功能接近智能型手机,内建3G无线网络,让用户随时能链接网页、登录各网站,或接收最新的Twitter讯息等实时功能。事实上这种超迷你笔电,其实就是Smartbook,业者将这类新产品取名为「智能笔电」,以便和过去两年来走红的小笔电作区隔。业者也预期,这种Smartbook的价格,将比现在市面上最低250美元就可以买到的小笔电还低。至于毛利的部分,则由于Smartbook采用较便宜的芯片和操作系统,毛利率也相对较高。
目前已知为了压低成本,Smartbook将舍弃目前小笔电主流的x86架构CPU以及Windows操作系统,改采Linux或衍生自Linux的操作系统,并改采ARM架构的低价芯片作为处理器。这类行动装置的关键芯片技术将由高通、英伟达、飞思卡尔和Marvell科技集团等手机芯片制造商提供。
如此低的价格,如此方便的上网功能,这些看起来都很美好,不过似乎令人回忆起过去OLPC与小笔电发展上所遇到的瓶颈,第一是price,第二是OS。AMD资深营销部门副总裁Pat Moorhead便指出,就算Smartbook价格只要200美元(OLPC最初喊出的价格为100美元),终究还是会面临智能手机和PMP的竞争,以及成本上涨的压力。同时,小笔电和Smartbook制造商也可能遇上营销方面的冲突。Endpoint Technologies Associates分析师Roger Kay说,Smartbook当电话嫌太大,却又小得无法扩充功能,目前尚无证据显示消费者会愿意接纳这样的产品。
此外,Smartbook采用Android这类衍生自Linux的操作系统,并不能执行微软Word和苹果iTunes等常用的应用程序,将直接影响消费者的接受度。操作系统的使用习惯问题,过去在小笔电市场已经活生生上演过了。目前Smartbook采用此类操作系统,能否被接受还得再观察。
尽管Smartbook一开始打出的口号颇令消费者心动。但别忘了OLPC过去成本是如何直线飙涨,也别忘了Linux操作系统应用在小笔电几乎失败的案例。Smartbook这个新概念,未来会如何发展?厂商在推广的同时,或许也该给个答案。