对输入/输出更快、更通用和总线带宽更大的需求持续，以满足日益增加的计算设备、外围设备、智能消费产品，以及大型低廉存储设备数组之间的快速连接的需求。 现在，在USB多年垄断之后，可能终于有了第一个强劲的挑战

Thunderbolt传输方法示意图 图片来源：Intel

者，即「Thunderbolt」。

USB－无处不在的标准，通过低成本的双向接口将计算机外设设备及移动消费设备，如数字相机或可?式媒体播放器，连接到计算机。它诞生于1994年，当时七个PC带头厂商Compaq、DEC、IBM、Intel、Microsoft、NEC 和 Nortel联合开始了它的开发，以透过替换许多不同类型的PC连接器并简化软件的配合，把外部设备更容易的连接到PC，不但可用于数据传递，也可给设备供电。

USB 2.0和3.0

目前USB 2.0已在全球超过100亿个设备中执行，每年还可能进一步增加20至30亿台设备。然而，2008 年底问世并可与USB 2.0向下兼容的新一代USB 3.0，并未达到类似的市场渗透水平。

在高速数据传递领域，除了 USB 3.0之外，现在出现了 Thunderbolt，受到巨头 Apple和Intel的支持。因此，尽管它可能成为USB的真正竞争对手，但是两种标准也非常可能将共存。当然，Intel将Thunderbolt定位于USB（Intel 也参与了共同开发）的升级选择，事实上它的表现也满足要求高性能的设备的需要。

更快、更强、更薄

USB 2.0提供480Mbps的数据传输速度，USB3.0 提供大约十倍的速度，即 4.7Gbps，新标准Thunderbolt提供高达10Gbps的更高速度。 这样的吞吐量意味着大约30秒就可以传输25GB的高清电影，相比之下USB 3.0需要60至75秒。Thunderbolt 有望支持会受益于非常快速的输入/输出的设备，包括高速储存装置，如RAID数组、高清媒体捕捉和显示，以及用于笔记本电脑的串行总线 (PCIe) 扩展器盒。

除了它的高数据吞吐能力，Thunderbolt 还能够给设备提供高达10W的电源， 超过USB3.0电源的两倍。 新标准还提供比USB更小、更薄的互相链接接口，使它非常适合用于超薄笔记本电脑、智能型手机和平板计算机之类的设备。

铜、连接器、电缆和控制器

Thunderbolt 是以铜基板串行数据接口。该接口结合了两种协议：PCI Express (PCIe)和DisplayPort，意味着可以通过单根电缆同时双向传输数据和显示信号。 单个Thunderbolt埠还可支持集线器和多达七个设备的菊花链，除了八个信道的高清音频之外，还可使用DisplayPort支持最多两个显示器，提供高达 2560x1440 分辨率的高清显示支持。

Thunderbolt连接线内含五条线，一条用于管理，两个单向对线，每个包含一个输入通路和一个输出通路，其形成两个全双工信道，每个信道均为双向。 Thunderbolt有源电缆包括连接器内的驱动芯片。 主机和外围设备上的控制器，在传输层多任务来自两种协议的数据，并在目的地对它们调解用，可以同时支持各种设备。这使得驱动程序上游的系统，可与现有的DisplayPort硬件向下兼容。在不损失功能的情况下同，还可以支持用于 DVI、双链路 DVI、HDMI 和 VGA 的 Mini-DisplayPort适配器。

市场潜力

目前 Apple 是唯一销售Thunderbolt埠的计算机供货商，不言而喻，在消费者和计算机市场的影响力意味着，该接口具有坚实的用户基础。除USB埠之外，Apple 最新一代产品几乎全面用上了Thunderbolt。 还有其他一些主要供货商已宣布，打算推出Thunderbolt的相关产品。这些供货商包括Sony，它最近指出，新一代Vaio 笔记本电脑也可能包含Thunderbolt，或至少包含该技术的一个兼容接口。

未来的成本

像往常一样，市场接受程度的主要问题是成本。USB 2.0链接线售价大约1.50 美元，芯片组售价不到1 美元；USB 3.0链接线售价大约4.50美元。 然而，Thunderbolt链接线目前售价大约49美元，超过USB 3.0成本的十倍。 Intel最新Thunderbolt控制器定价30美元，这个售价PC厂商显然难以接受，但未来应会出现更低价的芯片组。

当然，事情可能改变，且通常比我们预期还快，看起来USB 2.0 还保有足够的生命力。 Thunderbolt可能分别提供两倍甚至20 倍USB 3.0或2.0的带宽，但用户是否需要应用它？只能等待价格下跌到更实惠的水平，才可能出现广泛应用的市场景况了。(本文经RS-Component同意转载，原作者：David Pike，网址：www.designspark.com)