以高稳定区隔市场大型PLC站上高峰

从1969年发展至今，PLC已有接近40年的历史，40年来，PLC成功的扮演了自动化架构中最重要的技术，如今PLC的技术已经相当成熟，应用面上也脱离了最早期的高贵形象，走入寻常百姓家成为大小自动化系统中的基础设备，现在市面上的小型PLC价格甚至可到万元以下，就产品架构来看，PLC这几年事实上已经很难有概念上的革命性创新，目前厂商所能提供的，多只有持续升级PLC的效能速度，或者提供更多的额外功能，在PLC市场早就迈入成熟期的今日，这样的高成长率已难再现，工业自动化市场调查机构ARC指出，PLC从2003年的全球市场销售总值60亿美元到2008年的预计75亿美元，这五年来PLC的年复合成长率仅约为4.6%，但即便如此，面对PC Based控制器的强力竞争，PLC却仍占有大部分市场，原因在于PLC先天上的优势仍难被取代，尤其是大型PLC。

要谈大型PLC必须先从其发展源起开始，工业自动化的兴起，让从60年代后期到70年代初期发展的PLC快速抬头，PLC是NC（数值控制）型工作机械、机械人等各类自动机械的控制装置，所以也被称作PC（Programable Controller）、Sequencer（程序器）、Sequencer Controller（过程控制器）。随着微电子学日新日异的技术发展，加上使用高度微处理器及内存组件，因此PLC超越了当初单纯代替转换式过程控制盘的机能。在复杂的自动化产业设备中，它不但提供了运算控制、信息处理、高机能、高性能的网络，而且也可以和其他的控制组件、FA计算机一起使用，建构一个系统完整的机械设备。

PLC依控制点数可分为四类，分别为微型、小型、中型、大型，中大型PLC的分界点在1000点，这部分由于台湾厂商难以切入，因此市场由欧、美、日厂商所主控。

从1970年代开始，台湾经济发展进入高速发展期，自动化设备需求甚殷，加上后来大陆市场崛起，台湾自动化设备销售至大陆数量越来越大，因此在外商的全球布局中，台湾是PLC市场中的不可或缺的一块，目前台湾PLC市场以日系、欧美系、台湾厂商分占各低、中、高阶领域，在大型PLC市场，TFT-LCD、半导体产业这「两兆双星」中的「两兆」，由于产线快速扩充，因此成为大型PLC厂商兵家必争之地，过去台湾曾受日本殖民统治，因此在台湾工业发展初期，仍受日本相当影响，因此大型PLC市场多使用日系PLC，直到这几年，台湾前往欧美留学人士开始回台服务，逐渐带入美系观念，欧美大厂如西门子、AB等PLC快速取代日系产品。

大型PLC的应用领域多为产值高的产业，这些产业对于产线设备的风险控管严格，虽然PLC发展已有30余年，技术已经相当成熟，因此价格已经稳定偏低，即使如AB、西门子等大厂牌，纵使市场报价较一般厂商高出一截，但就整体自动化设备而言，其成本比例仍不算高，而另一方面当这些大厂再为其产线投保时，若使用非知名品牌的PLC，保险公司在风险考虑下，也会调高保费，两相考虑下，这些产业业者在成本支出不多的考虑下，仍倾向采用高知名度品牌的PLC，台湾厂商要切入大型PLC市场，在企业规模无法与外商抗衡下，台湾厂商切入不易。

除了应用产业外，在相关技术上，中、大型PLC也正在逐步蚕食较不复杂的DCS与SCADA的应用，扩大了整个市场的大饼，对于大型工业用户而言，以PLC为基础的自动化方案愈来愈受欢迎，一来因为PLC的稳定可靠与现成可用性确实众所周知，二来有经验的PLC专业人才确实比较容易找到。

至于几年前一度来势汹汹的PC-based控制器，现在看来则似乎不容易再对PLC的地位构成威胁，吴顺裕认为有两个原因，首先是，PLC厂商其实已经把PC-based技术融入PLC当中，用来提供更多新的功能，这样一来，PC-based控制器当然很难切入PLC既有的市场，另一个原因则是基础的架构不同，PLC一开始就是为了自动化控制而设计，因此其架构会特别贴近自动化底层设备，如马达、变频器等，但PC Based则是从PC而来，自动化控制只是后来所加上去的功能，因此在与上述的这些底层设备的沟通接口，设计的并不理想，在大型PLC上面，虽然PC Based控制器对上层架构沟通较佳，但这些沟通接口，现在PLC都已可做到，再加上PLC原有的稳定优势，更是让PC Based难以跨入大型自动化架构。

最后再从PLC厂商来看，从记者采访过程中，各自动化产业工程师认知度最高的PLC品牌，包括了日本三菱、奥姆龙、德商西门子及美商洛克威尔（AB），此外法国施耐德、美国GE Fanuc、日本的富士、松下、台湾的永宏、丰炜、台达等品牌也有相当的支持度，虽然样本有限，以上的结果仅能供作参考，未必完全符合业界的真实状况，但似乎也可反映出部分工程师对市场的一般印象。

就品牌知名度来看，三菱与奥姆龙两大日系品牌，在台湾市场的普及度最高，而西门子与洛克威尔的PLC，则在大型系统占有较高的比重，一般认为，日系品牌的PLC在中小型机种方面具有简单易用、体积小的优点因此受到广泛应用，但专属功能提高了方便度却也降低了系统弹性；而欧美品牌的PLC则强调开放性，用户自行定义的功能较强，适合大型架构，但价格偏高，至于台湾自制的PLC品牌，价格非常有竞争力，稳定性也还不错，但在功能上则比较阳春，且多以小型机种为主。

由于市场竞争激烈，PLC厂商必须扩大产品线，以维持竞争优势，过去外商多以大型PLC为主，由于企业规模大产品线也完整，再加上大型自动化架构都必须以项目方式进行，除了产品质量外，对设备厂商的规模也有一定要求，因此台湾厂商难以跨入此一领域，近年来外商进一步将产品线延伸至中小型机台，对台厂造成部份影响，不过在仍保有价格优势的情况下，台厂在此的地位仍未被动摇，至于未来发展，仍有待观察。