根據英國衛報報導,英國鐵路系統正決心擁抱數位化轉型,為了確保近五百輛穿梭於英國南北的蒸汽火車得以在未來繼續馳騁,工程師們以成功將尖端的駕駛室內數位訊號系統(ETCS)植入這批古老的燃煤巨獸之中。這項全球首創的壯舉,不僅挑戰了傳統鐵路訊號系統的界限,更為百年蒸汽工藝注入了智慧動能。
英國國營鐵路公司(Network Rail)計劃在主要路線上逐步淘汰傳統的軌旁彩色燈號訊號,轉而採用駕駛室內訊號系統。在此之前,全球沒有任何一輛蒸汽火車曾搭載並運行駕駛室內數位訊號系統。
被譽為英國 50 年來首輛新建的蒸汽火車「A1」60163 號「龍捲風」(Tornado),曾出現在電影《柏靈頓熊熊出任務 2》。如今,它已搭載了歐洲列車控制系統(ETCS)技術。
在未來幾年內,ETCS 將在英國全國範圍內推廣,部分列車將從今年年底開始以純數位模式運行。這項技術已在歐洲廣泛應用,並被視為高速鐵路的行業標準訊號系統。
為了給設備供電,必須安裝第二台蒸汽渦輪發電機、一台軸驅動交流發電機和一個專用的電池組。此外,也須測試在以高達 75 英里/小時的速度行駛時,是否還能使用觸控螢幕。
另一方面,保持系統電腦的冷卻也是一個令人頭痛的挑戰。設計團隊面臨著將它們密封起來以防煤塵和高溫的挑戰,但在已經很熱的密封環境中放置電子設備對其壽命不利。
計畫的負責人員表示,龍捲風號改裝ETCS 是一個世界首創的計畫,它在最複雜和惡劣的運行環境之一中測試新技術,證明傳統系統和數位系統可以共存而不相互妥協。