今年的COMPUTEX的主要重點雖然還是物聯網,但其他的應用領域的發展狀況,也是各大半導體業者十分在意的地方,其中伺服器乃至於資料中心市場,在這一兩年也成了ARM陣營與英特爾的兵家必爭之地,可惜的是,絕大多數的媒體似乎不在意該市場的發展狀況。
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Marvell雲端基礎建設部門副總裁暨總經理Michael Zimmerman |
Marvell可以說是ARM陣營的重要推手之一,不論是在伺服器或是行動運算市場,都居於一定的重要位置。而Marvell的所有處理器,清一色都是採用ARM架構,說是死忠支持者,亦不為過。談到伺服器市場發展,Marvell雲端基礎建設部門副總裁暨總經理Michael Zimmerman談到,Marvell對於伺服器專用的處理器的想法與英特爾的SDI(Software Define Infrastructure;軟體定義基礎建設)的概念頗為雷同,在作法上,Marvell採用的是FLC(Final Level Cache)技術與Mochi技術兩者搭配而成。所著眼的,就是要解決處理器與記憶體之間的訊號傳輸延遲問題,與此同時,也能一併因應系統功耗的挑戰。
Michael Zimmerman認為,伺服器系統所需要的記憶體不論是功耗或是速度上,還是有相當大的改進空間,倘若一口氣採用最新製程的記憶體,就能省下不少系統面積,功耗也能下降,再搭配技術日漸成熟的SSD(固態硬碟),這種設計架構便能一口氣提升整體系統效能。處理器方面,由於是採用ARM架構,對於客戶而言,要整合多少核心並不是問題,只要採用適當的製程,一樣也能滿足伺服器系統的需求。Michael Zimmerman笑稱,雖然這種作法會減少主流記憶體的使用量,不過由於SSD的成本也具備了一定的成本效益在,整體來說的確可以實實在在地為伺服器系統設計帶來助益。
至於ARM近年來對於64位元架構的汲汲營營,並積極打開伺服器市場,對此,Michael Zimmerman的看法,則稍有不同。他開玩笑的說,到他退休前,32位元架構在伺服器市場還是有其價值,原因在於成本、效能等表現,其實可以滿足部份市場區隔的伺服器市場,如冷資料(Cool Data)儲存專用伺服器,用32位元架構便足以應付,便是最好的例子,原因在於這種系統無需十分高速的I/O,所以處理器的性能只要能剛好應付就好,採用64位元反倒有殺雞焉用牛刀的感覺。他也透露,近期Marvell便以32位元架構處理器贏得諸多國際網路服務業者們的青睞,這證明了ARM的32位元架構,在市場上仍有一定的需求。
但他也同意,64位元處理器在伺服器市場還是有一定的重要性在,畢竟在軟體與生態系統都是以64位元為主,ARM朝此方向其實也是正確的,只是就Marvell的角度來看,32與64位元架構,在伺服器市場將會持續共存,至少,在Michael Zimmerman退休前,似乎是如此。