行動運算的發展日進千里,探討數年後行動裝置會是什麼模樣,具備什麼功能,是一件很耐人尋為的事情。這問題對於行動運算核心開發商ARM來說,當然有其獨到的看法。ARM多媒體運算部門執行副總裁暨總經理Lance Howarth指出,到了2016年,行動裝置的顯示器解析度將提高至目前的20倍,內容的複雜程度將增加至25倍,這對於GPU的處理能力將必須提高500倍。ARM為了滿足這樣的需求,而開發了「Midgard」架構的GPU。而ARM也已經在2010年11月發表了該架構的Mali-T604處理核心。
Howarth說,GPU核心正在朝著高效能及複雜化發展。過去ARM的GPU核心研發小組只有約30名工程師,目前已增加至250名左右。除了NVIDIA這樣的特定半導體廠商之外,預計向外採購GPU核心將成為今後的主流。
Howarth也表示,與ARM核心或Coretx相比,Mali目前雖然尚未受到市場青睞,但回想ARM核心問世的時候,也是乏人問津,很多半導體廠商都在自行開發處理器。到了現在,自行開發處理器的廠商已是少數。未來GPU也將走向這樣的狀況。
Howarth說,ARM的Mali發展藍圖是,2012年將開發Next GPU,2013年開發出Future GPU,這些GPU都與Mali-T604一樣採用Midgard架構。不僅軟體驅動程式可共用,也可增加Shader Core來提高NextGPU及Future GPU的效能。
Howarth也提到,適合搭配Mali-T604的處理器將以Cortex-A9與Cortex-A15為主,未來主流則將是A15。