儘管3GPP針對3G與LTE等已經有明確的規範，但為了能讓覆蓋率與傳輸速度都達到一定的水準，以讓消費者有更為優質的使用體驗，因此衍生了Small Cell的概念。而這個議題，在全球電信領域中，除了LTE之外，可以說是相當熱門。

ADI（亞德諾半導體）資深應用工程師簡百鍾。攝影：姚嘉洋

不過，ADI（亞德諾半導體）資深應用工程師簡百鍾談到，其實Small Cell的相關討論有相當長的一段時間，早在2008年左右，ADI就已經推出第一款收發器元件，到了2012年，沿續先前的產品架構，推出了第二代產品AD936X。但事實上，觀察全球Small Cell市場並不如預期中的熱絡，主要的原因在於不同等級的基地台出現範圍重覆覆蓋的情況下，要由誰負責進行傳輸？訊號彼此間的干擾的問題，到目前為止業界也沒有普遍的共識。

然而，簡百鍾也樂觀表示，長期來看，由於資料傳輸的需求愈來愈大，電信業者對於Small Cell仍然會有相當強烈的需求。

就系統設計層面來看，簡百鍾直言，由於Small Cell不若傳統的基地台系統，因此在功耗與整體成本上，都要盡可能的壓低，才有利於整體系統的設計。在過去，RF收發器會與基頻處理器加以整合，來壓低系統整體成本以進一步提升設計速度，但這種作法的問題就在於RF收發器本身，以類比與混合訊號為基礎，基頻處理器則是專為處理數位訊號為主，在現有的製程技術上，雖然可以加以整合，但在系統表現卻有待加強，與其如此，倒不如將兩者加以分開，將RF收發器元件本身，施以最大程度的類比元件的整合，基頻處理器則就針對先進製程不斷提升其性能，雙方以既有的基礎下進行發展，會是相對有利的作法。

簡百鍾透露，以ADI的AD936X這款RF收發器為例，它就整合了LNA（低雜訊放大器）、PGA（可程式放大器）、ADC（類比數位訊號轉換器）、DAC（數位類比訊號轉換器）與Mixer（混波器），可以說是類比元件的集大成。也因此，整個系統的設計，僅需處理器、電源管理IC、RF收發器、PA（功率放大器）、石英震盪器與記憶體元件就能完成整個系統設計。他表示，短期內，RF收發器已經無法整合其他元件，就只能從功耗降低與尺寸微縮上下手。

不過，簡百鍾也不諱言，客戶對於Small Cell的系統設計除了成本與功耗要盡可能降低外，不同客戶對Small Cell的設計需求也相當多元，某種程度上也造成了晶片業者們的困擾。所以在產品線方面也必須提供不同等規格的產品供客戶選擇。此外，由於Small Cell的系統設計看似簡單，不過就ADI的角度來看，不論是從類比電路或是電源管理方面，都有不低的門檻需要跨越，因此Small Cell的晶片供應商仍然會是外商的天下。