紙本閱讀習慣勢微，對出版媒體來說，是心頭的痛，面對數位閱讀的興起，出版媒體，又興奮、又害怕。電子書開發已久，但市場始終未能大開的原因，追其究竟，除了過去硬體技術未臻成熟之外，與數位版權管理（Digital Rights Management，簡稱DRM）大有關係。

DRM技術核心旨在替數位資訊進行加密，使用者必須經過授權，才能得到解密金鑰，出版商可藉此管理數位資訊的生命週期，比如：使用的地點、媒介、時間以及複製的次數…DRM替數位資訊帶來的限制，可說是無所不在。出版者多把DRM當成防止數位內容價值潰堤的保命符，但，DRM的存在，其實是一把副作用力相當巨大的雙面刃。

DRM在電子書的應用，目前仍是起步階段。在電子書內容格式百家爭鳴的情況下，DRM的技術規格也存有相當大的歧異，大大阻礙電子書的發展。這也不能怪消費者不捧場，試想，興匆匆地買了一台電子書閱讀裝置，習慣了介面與操作方式，卻發現付費下載的內容不但無法與其他裝置相容，如果DRM的設計較為粗糙簡略，管理認證機制也可能讓消費者覺得自己像「賊」一樣。

亞馬遜當紅的Kindle，就曾因為誤售未經授權的電子書，竟將使用者已付費下載的內容自裝置中刪除而引發爭議，由於這本書是描寫集權管理、侵犯隱私的俄國小說《1984》，反對DRM的評論家因此諷刺亞馬遜：「小心！老大哥正透過Kindle看著你！」

數位內容真的一定要有DRM才能活下去嗎？其實未必。歐萊里集團旗下所有數位出版品都沒有DRM，但是靠著內容差異化，業績依舊蒸蒸日上，2009年，歐萊里集團的電子書營業額成長了75%。再看較早面臨數位化衝擊的音樂市場，過往被指控寡占數位音樂市場的蘋果，也已經轉向，透過iTune購買的數位音樂，已經是DRM-Free的產品，即使在非iPod的硬體或非iTune的播放介面，也能自由播放。

從想盡辦法限制使用者，到轉向擁抱自由，電子書還要走數位音樂走過的冤枉路嗎？買了一片CD，將內容複製至MP3播放器，不是太過分的要求吧？對電子書使用者來說亦是，如果買一本紙本書籍，可以任意轉借，在電子書的市場，沒有理由受到更大、更野蠻的限制。在硬體技術愈臻成熟的今日，資訊內容如何在版權管理與自由流通的天秤兩頭取得平衡，是電子書能否真正登頂成功的軟性關鍵。