歐盟於28日發射第一枚伽利略導航衛星,挑戰美國全球定位系統(GPS)。
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伽利略計畫總預算高達42.7億美元,總計將佈署30枚衛星於2008年正式啟用,屆時歐洲各國可望就此結束對美軍GPS的依賴,並對外提供與GPS系統競爭的商業服務。歐盟運輸委員Jacques Barrot說:「伽利略提供的無線電導航,將成為日常生活的一項功能,協助避開塞車路段和追蹤危險貨物。」
伽利略的定位準確度可達3英尺以內,GPS的誤差則高達15英尺以上,且歐盟官員表示,伽利略絕不會像GPS一樣不時因戰略理由而關閉。若佈署成功,Giove-A將為這項歐洲史上最大型的太空計畫寫下重要的一頁,除了在歐洲未來的新飛航系統扮演重要角色,並計畫與行動電話服務結合,應可提供大量商機。
該系統將採官民合夥的方式經營,歐盟委員會希望產業界提供三分之二的資金,其餘部分由官方出資,歐盟官員表示,伽利略的開發者包括洲航空業巨人EADS、法國的Thales和Alcatel、英國Inmarsat、義大利Finmeccanica,及西班牙的AENA與Hispasat,非歐洲國家則如中國和以色列等,歐盟並與美國去年達成伽利略與GPS相容的協議。