Intel发明4004微处理器的故事可说是一段因缘际会的过程，很难想象Intel是因为接获日本Busicom委托的案子，才有了这个深具影响力的发明。 1969年4月，日本Busicom公司为了推出新型机器，而委托当时专攻内存领域的Intel代为设计芯片。当时Busicom的原始规格应用了16颗不同的芯片，因此单芯片的研发益显重要。 Intel工程师Ted Hoff与Stan Mazor想出了4004的初步概念与可行的架构，他们并在1971年合作完成了设计指令集（instruction set）的基础部分。1970年4月加入了由快捷半导体挖角来的Vadasz lured Faggin，让原本已经陷入胶着的工作有了快速进展。当时Faggin已经开发了「硅闸技术」（Silicon gate technology），让设计师不必再用大而难控制的铝晶体管闸控（aluminum transistor gates）作测试。因为有了可行的架构，再加上有效率的测试芯片执行成果，4004微处理器在1971年11月15日正式问世。 单片微机4004集成了2300个晶体管，可一次处理4位的数据，工作频率为1MHz，能够执行数学计算，成本低于100美元。英特尔当时的执行长Gordon Moore说这是「人类有史以来最革命性的产品之一」。 因为有了单一芯片作成计算器的核心部分，个人计算机才得以推出。 1974年，Intel再接再厉研发出8080处理器，目的是为了应用在控制交通信号灯。8080处理器集成6000个晶体管，每秒运算29万次。同年EdRoberts便以8080为核心完成第一台Altair8800个人计算器，虽然原始，但在当时大受欢迎，它有256KB的储存空间，没有键盘、光标、显示器，也没有任何软件。 4004微处理器与8080处理器是CPU的始祖，也造就了Intel日后在中央处理器研发的主导地位，Intel开了先例让许多厂商跟进，而比尔盖兹也就是因为对4004微处理器有特别的想法，才引燃了他成立微软的热情。随着字节的世代交替，今日CPU的功能不知演进了多少倍， 而昔日的单芯片仍有着其不可抹灭的时代意义。