UNIX（Uniplexed Information and Computing System）是第一套由C语言所开发出来的操作系统，采用简化缩小的核心程序，具有分时（Time Sharing）、交谈式、支持多任务（Multi-Tasking）、多用户（Multi-User）、与多元程序（Multi-Programming）的功能，普遍应用在服务器上，在工作站方面以Sun公司的SunOS为代表，PC的版本有Microsoft公司的XENIX，Sun公司的Solaris，及共享件的Unix版本如Linux、FreeBSD等。不管是IBM 的AIX、Sun 的Solaris、HP 的HP-UX、还是Linux等等，都是源自1969年AT&T贝尔实验室（Bell Labs）所开发出来的Unix。 回顾Unix 历史，MULTICS（MULTiplexed Information and Computing Service）计划是重要的关键。当时大部份计算机都是采用批处理（Batch Processing）的方式：批处理的概念就像是在洗衣服，将衣服（Jobs）累积到一定的数量后才丢到洗衣机（CPU）处理，平时洗衣机（CPU）是闲置不用的。为了提升CPU的效能，AT&T、G.E.及MIT计划合作开发MULTICS操作系统。当时MIT设计的CTSS（Compatible Time-Sharing System）已相当成功，所以MULTICS就是以CTSS做基础，建置在G.E.的大型计算机GE-645。 当时仍和AT&T同属一家公司的Bell Labs已在60年代末期参与此计划，Unix 之父Ken Thompson则恭逢其时，由加州柏克莱分校换到Bell Labs，成为MULTICS 研究小组的一员。不过MULTICS发展进度缓慢，过了两年预定期却迟迟不见进展，以致1969年2月Bell Labs决定退出，不过MULTICS仍持续发展着。1972年Honeywell并购G.E.的计算机部门后，MULTICS进入商业市场，在MULTICS相对盛行的80年代，约有75至100台价值数百万美元的大型计算机使用MULTICS。然而1977年MIT退出MULTICS的开发、80年代中期Honeywell把计算机事业卖给Bull后，MULTICS的发展也在1988年划上休止符。 Ken Thompson在MULTICS中，为GE-645写了名为太空旅行（Space Travel）的游戏程序，当Bell Labs退出MULTICS后，Ken Thompson打算找一台机器把此游戏移植过去，于是便和Dennis Ritchie向Bell Labs申请一台DEC-10以建立一台分时系统，申请并未通过。最后他们采用一台巳弃置在旁的Digital PDP-7（1964年DEC生产的迷你计算机），Ken Thompson就以MULTICS中的技术经验─包括树状结构（tree-structured）文件系统、命令解释器（Command Interpreter）及对接口设备的访问控制方式─为基础，为这台过时的计算机撰写一套新操作系统。 受限于机器的效能，PDP-7只能支持两个用户，实在称不上多用户（Multi-User）。当时和Ken Thompson一起共事的Brian W. Kernighan便玩弄MUITICS这字本身，开玩笑地戏称他们的系统其实是UNiplexed Information and Computing System，并缩写为UNICS，后来取其谐音，就称其为Unix。 由于PDP-7的计算能力有限，也不太可能提供平行处理的服务，于是Ken Thompson和Dennis Ritchie再次提出申请，以研究字处理系统的名义请购一台PDP-11／20。因为PDP-11／20的磁盘比主机足足慢了三个月才运到实验室，就在等候磁盘的空闲时间，Ken Thompson用PDP-11的汇编语言重新编写整个Unix核心及基本命令。此时，Bell Labs的专利局正在寻找一个系统作为处理文件的工具，Ken Thompson所开发的字处理系统刚好符合需求，Bell Labs的专利局就成了Unix的第一家商业用户。于是在1971年11月，Unix小组终于将Unix第1版的说明手册定稿，该系统的手册被标示为First Edition，因此由Bell Labs发展的Unix版本，都是以同时出版的说明文件版本号码为基准。 尔后Unix版本众多，兹不赘述。其中重要的是1973年11月Unix V4，用C语言重新编写，只要稍微修改原始码，便可在不同的硬件架构上面执行。因此，这促使许多商业软件公司及学术机构加速研发Unix，成为可携式操作系统的一个里程碑。这情况下自1974年起，AT&T公司不得不把Unix的原始码提供给学术性机构研究，使得Unix的稳定性与执行效率更好，并增加更多功能。1975年的Unix V6第一次在Bell Labs以外使用，并推动了加州柏克莱分校于1978年开发的1 BSD（1st Berkeley Software Distribution）Unix版本的基础，开启Unix分支BSD系列。1979年的Unix V7被认为是空前绝后的完整操作系统，被移植到VAX上，称为32V。由于其轻薄短小，如伊利诺、哈佛、柏克莱等成果影响深远，柏克莱的Bill Joy和Ozalp Baboglu以32V为基础，加入虚拟内存、需求分页及分页替换等重要功能后，发表3 BSD Unix，因为其具有大型的内存管理机制，因而获得美国防部高等防卫研究所（DARPA）的支持。 同时期，AT&T 成立USG（Unix Support Group），催生Unix成为市场化的商品，对外发表的首版是System III，再来是System IV。从此Unix版本便有BSD和AT&T相互抗衡，因而分为System IV和4.x BSD这两大主流。然AT&T向法院控告BSD剽窃AT&T 的原始码，终结了颇受好评的BSD系统，AT&T本身则因反拖拉斯法被拆解成几个子公司，反而加速Unix商品投入市场的速度。但由于AT&T让Unix在商业应用改良、修改散布的自由度受限，使得Open Source此一新观念重要性为世人所注重。1984年Richard M. Stallman创立GNU（GNU is Not Unix）计划，开发一套与Unix向上兼容、名为GNU的自由软件系统，并在1985年成立自由软件基金会（Free Software Foundation；FSF），研发许多自由软件供大众使用，也带给日后风起云涌的Linux落地生根的扎实基础。