1982年直径12cm的小型光盘片（Compact Disc；CD）问世，当时一片CD可以享受74分钟左右脉冲编码变调幅（Pulse Code Modulation；PCM）形式的音乐（声音数据），它与传统类似唱片比较，小型光盘片几乎没有任何再生噪讯，加上强大的反复再生性与高速存取性受到消费者高度肯定，小型光盘片（CD）因此在很短期间便渗透到一般家庭。

接着使用有机色素系材料的CD-R，与使用相变化媒体的CD-RW的加入，使得小型光盘片不再局限在声音保存，或是再生用媒体等狭窄范围，小型光盘片已经变成储存数据不可或缺的关键性组件，自此展开爆发性普及化的应用。

小型光盘片（CD）使用波长为780nm红光半导体雷射，它实现650～700MB的记录容量，不过随着时代的进化，高信息化社会强烈要求超高密度的纪录媒体。光盘片的记录密度与半导体激光束直径二次方呈反比。
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