工业工厂长期以来一直使用数位资讯来监视和控制生产设施。工厂、资料中心和商业建筑中的大型网路系统正不断将数位资讯网路的边界推向现实物理世界。像温度、压力、距离或光线这类物理测量数据被转换为系统可处理的数位资讯，随後计算结果再转换为真实设备的实体动作，例如阀门、风扇、电源供应器、指示灯等。资讯技术（IT）和营运技术（OT）网路正趋向於使用类似技术，以便在整个组织内更顺畅地传递数据。

将IT和OT更紧密结合的一种方法是使用单一底层网路在各系统之间进行通讯。当电子技术首次进入自动化领域时，各种分散式子系统根据所使用的硬体进行专门设计和定义。针对特定应用优化的通信技术则针对这些特定领域的硬体架构而定义。每个系统使用专门的汇流排进行通信，需要复杂的闸道器将通信协议从一种硬体系统转换为另一种。

随着时间的推移，集中化、软体定义的架构正逐步取代过时的方法。电子介面不再是独立的功能或领域，而是被划分为企业内的区域，并连接到现代化的集中计算平台。它们利用如今普遍存在的乙太网技术将数据传输至所需位置。乙太网具有可扩展性，单一软体堆叠可以使用不同的硬体物理层，以不同速度传递资讯，而不更改数据本身。无论乙太网连接的频宽为何，都使用单一的乙太网框架格式，乙太网交换器会自动调整每个端囗的数据传输速度。
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