从PC的普及，到影音内容数位化及宽频网路的实现，今日的家庭中充斥着各种各样的传播管道、媒体格式以及收播、录制装置。在传播管道上，除了既有的有线及卫星电视外，透过网路传输的IPTV服务也开始兴起了；在媒体内容上更是多样，除了数位、类比电视外，还有数位相机拍的照片、 DV拍的影片、网路下载的MP3、iTune音乐、电影，以及DVD、CD等等，甚至还有线上或机台的3D游戏。

这些涵盖音讯（audio）、视讯（video）、影像（image）和图像（graphic）的多媒体内容，在过去分属于电视、CD/DVD播放器、收音机、音响、游戏机等客听中的机盒式家电，以及卧客中的PC周边，或随身的照相机、录影机、MP3播放器和PDA等。然而，在数位网路化的新环境中，家庭用户开始期待这些装置都可以并存在相同的家庭网路平台上，而各种内容之间也都能够互通传递，并汇聚到客厅的家庭媒体中心（ Home Media Center）来播放。

这种汇流的变迁趋势，也意味着庞大的商机开始浮现。有实力角逐这个市场的重量级玩家，主要是既有的影音家电业者，以及来自PC阵营、消费性电子设备商（如游戏机、PVR）及网路设备商（如闸道器、NAS储存器）的挑战。大家除了致力于相容来自其他阵营的媒体格式及介面，以及在功能性与操作性上互别苗头外，也各自有一套媒体中心的建置架构及发展策略。由于PC业者的挑战实力最坚强，本文将着重对家电阵营的盒式（Box-centric）方案与PC-based方案进行比较。
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