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自造者的创业路
创业推手帮助 成就无限创意

【作者: 丁于珊】2015年06月08日 星期一

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当就读商学院的两个同学Ryan Fant和Nayeem Hussain在2012年报名纽约大学的创业挑战赛,展示他们的智慧通风系统时,他们并没有想到,在两年后,他们的想法会被推荐到美国ABC广播公司的创业真人实境秀Shark Tank,并且最后获得评审Robert Herjavec以75万美元换取13%股权的投资。


随着开放硬体风潮兴起,在这个人人可以当Maker的自造者时代中,源源不绝的创意来自世界各地的Maker,尤其在物联网越来越多样化的产品出现,各家科技大厂纷纷取经于社群玩家,这也让不少的Maker怀抱创业梦,走向创业一途。



图一 : Shark Tank自2009年开播以来,吸引了超过600万名的观众每周五准时守在电视机前观看节目。
图一 : Shark Tank自2009年开播以来,吸引了超过600万名的观众每周五准时守在电视机前观看节目。

从Maker到Starup,这一条路比起传统的创业环境,省下了不少的过程。过去几年来,全球各个国家对于新创产业越来越重视,投入越来越多资源,尤其拜3D列印、硬体加速器、群众募资、天使投资、甚至是实境秀节目所赐,让Maker可以更容易地将自己的想法实现,解决创业初期最困难的资金问题,做出商品推向大众。


从Shark Tank找门道

然而,过程看似简单,但并不是每个Maker或新创团队都能够成功地成为创业家,其中包含许多关键因素,例如供应链、物流、行销等,让不少Maker吞下失败的苦果。就Shark Tank来看,尽管准备充足,仍然有许多的新创团队败在评审犀利的问题之下。一位天使投资人Tim Berry归纳了鲨鱼团队(五位评审)在选择新创团队时,经常重视的五大要素 -估值、市场规模、竞争力、拓展性及影响力、产业偏好。


在节目中,鲨鱼团队通常会以一定的金额换取新创团队特定的股权,这代表了他们给新创公司的估价,估值虽不一定完全代表一间公司的价值,但通常涉及到了企业的实际数字,如销售、毛利、资金消耗率、固定成本等。在节目中,鲨鱼团队反对不切实际的高估值。


市场规模、竞争力、拓展性及影响力则是产品开发的关键要素,鲨鱼团队通常较少选择只针对小众利基市场的产品,而是希望能够吸引更多潜在的买家,且产品必须具备市场拓展性,但不容易被模仿。


鲨鱼团队经常会问:「我可以把你想要的钱拿去雇用一些人,另外成立一间和你竞争的公司。」鲨鱼团队希望新创团队能对此有所防御,例如拥有专利、秘方、品牌、技术门槛、商业机密或者与销售渠道的人脉关系等。在某一集里,鲨鱼团队拒绝了一个可连结到手机的门铃,因为他们认为,门铃太容易被复制、模仿。除此之外,鲨鱼团队来自于各种产业,如影视娱乐、时尚服装、零售、高科技等,因此通常较容易选择与他们的经验或过去所投资的产业相近的项目。


募资管道知多少

当然,选择上电视节目寻求鲨鱼团队支持的新创团队只是一小部分,对于更多的人来说,更常见的方式可能是Maker市集(Maker Marketplace)、群众募资、机构天使等管道。不过这三种集资模式各部相同,新创团队如何选择最适合自己的方式,也成为一门学问。


Maker市集

就Maker市集而言,知名的Maker市集如Sparkfun、tindie、adafruit、seeed等,这些Maker市集有些贩售较底层的工具、元件、材料与各种开放硬体,有些则同时也提供一个平台,让Maker能够贩售研发的产品。同样是将产品放上平台吸引大众目光并贩售产品,Maker市集与群众募资的差异却很大。



图二
图二

图三
图三

图四 : tindie、adafruit、seeed等Maker市集性质略有不同,有些贩卖较底层的原件,有些提供平台,让Maker能够自己的产品。
图四 : tindie、adafruit、seeed等Maker市集性质略有不同,有些贩卖较底层的原件,有些提供平台,让Maker能够自己的产品。

相较于群众募资必须先得到大众的关注,达到集资目标才能拿到资金,Maker市集让Maker能够直接将产品放到网路贩卖,且数量通常没有限制,即使只有一个、两个,只要有人喜欢、有人买就能形成商业模式。



图五 : Maker市集有各种产品,只要有人买就能形成商业模式。
图五 : Maker市集有各种产品,只要有人买就能形成商业模式。

不过,这样的商业模式到底行不行? Makerpro总主笔欧敏铨举例,一位高中生利用Raspberry Pi设计了出气候侦测器,短短的一个秋天,在Maker市集卖了150万元。


值得注意的是,Maker市集不只贩卖产品,更重要的是必须与社群有所连结,而社群的回馈也能支持产品不断优化,同时Maker也能建立自己的核心使用社群。除此之外,更重要的一点是,透过Maker市集贩售的产品,收入也许不如其他管道来的高,不过也已足够支撑这群Maker继续下个阶段的产品开发。


群众募资

在群众募资的部分,经过近几年来不少热门商品从Kickstarter、Indiegogo等网站获得超乎预期的群众支持,进而成功上市,也认人见识到了网民的力量不容小觑。 MakerPRO技术主笔陆向阳指出,两大趋势促使了群众募资的兴起,其一是网路金融兴起,让群众可以进行线上金流交易或募款;其二是规模制造外移至大陆,让欧美等地区的制造业开始走向少量多样,且强调创意与设计。


群众募资的确为新创企业省略了不少的步骤,让新创团队可以为产品做局部重点的供给,例如没有资金的人将重点放在创意与开发上,利用群众募资来募得资金;缺乏市场调查的团队可以借此试探市场水温,了解消费者意向,调整产品、模式;而不缺资金的产品则利用这样的平台达到行销的目的。



图六 : 群众募资平台除了用来募集资金外,还兼具市场调查、产品营销等用途。
图六 : 群众募资平台除了用来募集资金外,还兼具市场调查、产品营销等用途。

不过在这几年的发展下,群众募资网站越来越多,成千上万的集资项目当中不乏成功案例,然而失败案例更是不计其数。如何在平台上脱颖而出,又必须注意那些「眉眉角角」已是一门大学问。


ATOM创办人Lawrence以自身的经验指出,群众募资这样的模式看起来简单,但里头也隐藏了不少陷阱,例如延迟交货或者甚至生产不出产品的案例时有所闻。根据调查,在群众募资网站上,有81%的项目延迟交货,有12%最终失败,准时交货的项目仅有7%。



图七 : 新创团队面临的不只有资金问题,还有产品走向、供应链、技术等各种挑战。
图七 : 新创团队面临的不只有资金问题,还有产品走向、供应链、技术等各种挑战。

由于多数的募资项目通常是停留在构思或原型阶段,因此难以保证产品最终是否能够顺利量产,其面临的问题如缺乏供应链、技术瓶颈或什至资金不足。 Lawrence表示,即便透过群众募资平台募得资金,但多数的新创团队忽略了后续的营业成本、退换货服务等潜在成本。因此,只有将原型做到越接近量产,对于成本的控制才能越精准。


除此之外,群众募资最常见的几大挑战还包含消费者认知有限、创意遭抄袭、诈骗行提案、物流不可及。另外,募资的动机、性质、财务规划等也都是募资者必须考虑的问题。


天使投资

除了上述两种管道之外,新创团队的资金来源还有天使投资人。在电子产业成长力道不如以往的情况下,创投(VC)的投资标的也开始越来越保守,且投资阶段也移到更后期。台安杰天使创投合伙人李文豪指出,很多的新创团队撑不过中间「死亡幽谷」的阶段,也就是在花完前期亲朋好友投资的经费后到VC看中前的阶段,也因此才有了天使投资。



图八 : 天使投资人主要帮助新创团队走过死亡幽谷的阶段,除了提供资金外,也提供资源。
图八 : 天使投资人主要帮助新创团队走过死亡幽谷的阶段,除了提供资金外,也提供资源。

对比创投与天使投资,尽管同样是给予新创团队资金,不过性质仍有所区别。除了投资的阶段、金额及规模不同之外(VC通常是由投资人投入资金,聘请专业人士操作,投资有潜力的企业来获利),李文豪表示,天使投资更重要的意义不只是资金,还有背后代表的资源与关系网络。天使投资的宗旨是希望藉由他们的资源与资本来帮助新创团队,此外相较创投为了获取最大利润,通常要求新创团队一定的股权,并且影响企业策略,天使投资涉入程度较浅,通常不介入新创团队的营运。


不过并不是每个新创团队都能获得天使投资的资源,李文豪就他的经验指出几个不投资的原因,如不了解自己面临的竞争、众多同质性的产品或技术难以脱颖而出、未来重大计画却无法与目前团队或核心能力结合、重要资产与公司价值脱钩、复杂或特别的股权结构设计、双方对估值无法达成共识、很急的需要资金等。


结论

当然,一间公司要成功,并不是只有资金问题,解决了资金问题后,一切才正要开始,拿到资金不代表创业一定成功,如同Lawrence所言:「很多的募资项目最后不能量产是因为没有钱。」因为忽略了后续的许多问题,让新创团队即使有钱,却仍面临失败。



图九 : 拿到资金后,如何让公司永续经营视新创团队必须仔细规划的问题。
图九 : 拿到资金后,如何让公司永续经营视新创团队必须仔细规划的问题。

Lawrence指出一个重点,:「群众募资帮助新创团队最大的部分是启动你的公司,也许第一个产品没办法赚到钱,但却可以让你的公司永续经营,而不是只是短暂经营。」这不仅是在群众募资,对于其他方式也是一样。虽然天使投资除了资金,也在提供了资源上的帮助,但新创团队对于未来的产品规划、公司走向、供应链关系等也必须考虑清楚​​,毕竟其面对的是来自全球各地的竞争。


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