任何製造商的運算放大器的典型清單包含幾十個，有時是數百個元件。對電子設計人員的要求不斷演變，現今數量眾多的運算放大器顯示了它們的多元面貌。優先給定的規格總會導致其他規格的折衷。例如，高速運算放大器通常會比頻寬較低的放大器消耗更多功率。這種微妙的平衡是沒有「完美」的運算放大器存在的原因；每種應用有其自身的要求。

不難理解，過去70多年間運算放大器已然存在，而這些要求催生了諸多元件。但是，如果交叉參照一些製造商，能發現4種常見而廣泛的運算放大器類別：通用、高速、精密、低功耗。檢視這些類別可讓我們知道當今設計人員正在尋求哪一種運算放大器。

所有運算放大器的目標是在以下這些領域實現好的性能：開迴路增益、共模抑制、電源抑制。每種應用還有它的一套電源電壓和輸入及輸出動態範圍要求。在關鍵領域所增強的性能造就了高度專業化的運算放大器類別。一般而言，高速運算放大器會專注於寬的頻寬(>=50 MHz)，而精密和低功耗運算放大器分別主攻低偏移(<=1 mV)和低靜態電流(< 1 mA)。通用運算放大器的性能則沒有特別強化以上三個領域。這些規格不相斥，一款運算放大器可屬於多種類別。這些專用元件是因應工程師的設計需求而產生，我們會檢視它們的用途。
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