前言

資訊家電(Information Appliance，IA)已經成為後PC時代最熱門的產品類別，預料在千禧年將會有更突飛猛進的成長。面對這個具有相當成長潛力的新市場，正是台灣廠商想從PC世紀轉型的最佳機會。不過，資訊家電的設計理念與PC有著相當大的差異，不同於PC已經具有完整的系統架構，從處理器到作業系統均已經標準化，並擁有龐大的記憶空間(無論是RAM或是硬碟)，而面對資訊家電在有限的成本與記憶體容量下，還要讓資訊家電具有聯網能力與諸多功能，可就是一門重要的課題。

IA連結平台

在這個網際網路時代，幾乎所有的電子產品都想與Internet沾上邊，無論是透過有線還是無線的連線方式，似乎唯有透過與Internet連接，該產品方能趕得上世界的潮流。目前在行動電話應用上大家都在談論著WAP(Wireless Appli- cation Protocol)，讓手機也能享受Internet的便利，此外，STB、PDA、Web TV與Internet的關係更是談的震天嘎響，現在，就連電冰箱、微波爐等傳統家電的功能也將被賦予新的定義，看來資訊家電時代真的來臨了。但是，在目前為止，廠商們所描繪的資訊家電所能帶給人們生活上的便利，仍只是個願景，這些傳統裝置仍待加以改裝，才能付與其新的生命。

想要讓家電資訊化，便必須提供家電一個能夠符合ｅ世代需求的資訊平台，方能讓這些家電更聰明，並具有與其他資訊家電聯繫的能力。以HP的Chai Appliance Platform(Chai系列資訊家電應用平台)為例，便是用來為新一代有限記憶體的智慧型資訊家電，發揮最高的應用領域。

Chai系列軟體模組

Chai系列應用平台由眾多基礎軟體建構模組所組成，它讓設備製造商能用來為智慧型資訊家電迅速加入新的功能性。Chai系列資訊家電應用平台共包含了下列的軟體模組：

1.ChaiVM─是針對Java應用程式所使用的Java machine，在內嵌空間裡提供虛擬主機，非常適合讓各種Java應用程式在IA上快速執行。

2.ChaiAWT(Abstract Window- ing Toolkit)─方便使用的視窗工具組，以設計各種圖形畫面。

3.Chai FreezeDry技術，可有效運用IA寶貴的記憶體空間，大幅降低記憶體需求，這對於記憶體和效能上受到限制的行動式及內嵌式資訊家電而言，不啻是最大的福音。

4.ChaiServer─是嵌入式網路應用程式伺服器，它將服務延伸至網路，經由網際網路，應用伺服器為這些裝置提供安全的存取管道。

5.ChaiAppliance Plug and Play依據標準所設計的瞬間連網能力。

6.TurboChai─是先進的編輯程式，可發揮卓越的Java應用執行效能。

7.Chai/e-speak─在網際網路未來的發展中，結合使用HP Chai系列產品與e-speak技術，可讓使用大眾透過智慧型資訊家電，直接使用各類電子化服務。

8.Chai/OpenView─使用HP OpenView Network Node Manager進行網際網路設備管理。

9.ChaiFarer─是全新的嵌入式網路瀏覽器。

搭載了上述的Chai軟體模組，便能讓資訊家電具有完整的聯網能力，並能與其他的IA裝置溝通。而想要讓IA裝置能夠相互溝通，標準是最重要的，當前網際網路共通的程式語言標準，便是由Sun Microsystems所推出的Java語言，只要該作業系統支援Java語言，便能讓Java程式跨越軟硬體平台的限制，獨立於處理器與作業系統之外。為了讓Java語言達到跨越軟硬體平台的目的，便必須在各平台上開發所謂的Java Virtual Ma- chine(JavaVM)，讓該系統能夠理解Java語言，並正確地執行。

ChaiVM

ChaiVM能夠正確與快速的轉譯Java程式，並提供ChaiAWT讓裝置可擁有圖形使用者介面，運用TurboChai來加速Java程式的執行，ChaiFreezeDry則可讓Java程式碼能在記憶體容量較小的裝置上運作，這些模組均能提供與Java- VM完整的相容性，並具有體積更小、更佳的即時效能表現與可擴充性。目前ChaiVM能夠在多種CPU上執行(如x86、StrongARM、MIPS 4300/5000、MC68000、PA-RISC、PowerPC、SH3/SH4 )，也能夠支援多種作業系統(包括Ariel、Linux、LynxOS、Neutrino、OSE、pSOS、VxWorks、Windows CE、Windows NT、HP-UX)，使得跨平台的IA裝置能夠互相溝通不再是夢想。

無論是哪種IA裝置，都會強調與Internet的連結性，由於IA這種嵌入式環境記憶體空間有限，搭載在IA上的瀏覽器勢必不同於一般PC-Based，因此，以HP為例，便推出體積小的ChaiServer與ChaiFarer，能提供網際網路連結與瀏覽功能，並推出ChaiOpenView支援OpenView網管能力，以及可搭配Oracle8i Lite，使IA裝置能與資料庫連結，這些模組均具有體積小、執行速度快的特性，是IA的另一項解決方案。

理想世界

究竟資訊家電將如何改變人類的生活模式呢？以下的虛擬故事與場景，或許能提供您更大的想像空間。

小琳在上班途中突然想起家中的保全裝置並未開啟，趕緊透過WAP手機啟動家中的無線保全裝置，順便上網瀏覽本週相關的藝文資訊，選定場次、票數後，按下訂購鍵直接訂購二張演奏會門票，就在抵達辦公室前，寬大的手機螢幕上顯示辦公室印表機的墨水已經快沒了，但這無需小琳操心，因為印表機已經將墨水即將耗盡的訊息傳送至印表機服務中心，當天下午就會有服務人員前來更換新墨水匣。省卻繁複的操作過程與指令，眾多不同的電子產品透過操作簡便的單一介面傳送訊息資料，在e-services電子化服務的世界裡就是這樣方便。

以上並非科幻電影的情節，在即將邁入21世紀的今日，PC已不再是唯一的資料運算或上網工具。

資訊家電和傳統家電最大的不同點在於，藉由普及化的的電算科技與無線網路技術，家電不再只是家電，而是新科技生活的好幫手。愈來愈多的行動電話、個人數位助理(PDA)、印表機、數位相機，甚至是每天開開關關的電冰箱，都將因內嵌式系統(embedded systems)而變得「更聰明」。所謂內嵌式系統，簡單的說就是將電腦縮小放進行動電話、傳真機、電冰箱或冷氣機等家電用品中，賦予傳統家電新生命，提供運算暨傳送資料的能力。

結語

根據資策會MIC估計，台灣廠商積極結合通訊與網路技術後，今年台灣IA硬體產值已達2.65億美元，每年成長幅度更高達40%~60%。而據工研院電通所的預測，明年我國資訊家電的產量，包括企業用、個人用及家庭用等在內，都可達到倍數的成長。

在這個資訊家電百家爭鳴的年代，各家廠商無不卯足勁推出各樣的IA解決方案，從處理器、作業系統、開發平台到應用程式，無不充滿商機令人躍躍欲試，無論未來究竟哪種解決方案將可掌控IA市場，相信台灣廠商絕對不會在這個市場中缺席。

(作者任職於惠普科技)