探索繪圖處理器之SHADER技術

長期以來，3D影像應用程式的設計人員在使用電腦創造即時互動式的人物、物件及環境時，總是受到多種限制。其主要原因在於可獲得的處理能力受到侷限，即現有的圖形硬體在靈活性方面受到很大的制約，而且專業繪圖硬體的高單價也構成了另一個制約因素。在中央處理器（CPU）上執行運算與在圖形處理器（Visual Processing Unit；VPU）上執行運算相比，總是存在著顧此失彼的情形。

前者由於其通用性和可程式化設計的特性允許有更大的靈活性，而後者由於採用與硬體圖素管線連結（Hard-wired）和高度最佳化的架構設計進而獲得最佳的繪圖效能。一方面，VPU的處理速度正在快速攀升，如市場上最先進的VPU擁有強大的3D繪圖運算引擎及八條著色管線，每秒可同時輸出超過3Giga以上的圖素和3億8000萬三角形物件，推動影像製作技術取得相當大的進展；同時，許多以前由CPU承擔的作業正逐漸轉由VPU接管。另外，仍然有許多有趣而實用的圖形技術，因為需要速度與靈活性的整合，而現有的CPU和VPU都無法充分地勝任，因而一直未能呈現完美的視覺境界。

因此目前市場需要的是一種能夠將專用VPU的速度及最佳化特性與CPU的靈活性及可程式化特性結合起來的新技術，這種技術將使互動式影像的播放速率與視訊效果達到無限逼真的境界。試圖引入此項技術的嘗試已經獲得了成功，它在增加程式設計人員可利用效果的數目方面取得了很大突破，但在多功能性和視覺效果方面卻仍然受到一些限制。
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