自从日本NEC于去年12月推出新超级电脑「地球模拟者」，每秒运算次数高达35.6兆次，NEC宣称这是全球运算速度最快的超级电脑，立刻将美国IBM、HP等超级电脑比下去。一场超高速电脑大战，战况已然白热化。

IBM不甘心将超级电脑霸主地位拱手让人，立刻对外宣布2004年将推出每秒可执行100兆次运算的超级电脑，运算速度是地球模拟者的三倍；另外，IBM推动蓝色基因/ L专案，全心研发具200 Tera Flop 级（万亿次/秒）的超级电脑。输人不输阵，Cray同样预定2004年推出可模拟核武试验的超级电脑，并且预计2010年，再推出每秒可运算1000兆次的超无霸电脑。

何谓超级电脑？超级电脑意指运算能力超强、超快的超大型电脑，主要用于国防、太空和生物科技研究，以及气象预测、地理测绘等。据了解，第一台超级电脑，为美国Cray博士于1963年研发，运算速度仅每秒300万次。

造价3.5亿美元的「地球模拟者」所引发的效应，的确有其惊人之处。根据外电消息，观其应用方面：「主要应用于气候研究，可输入复杂的变数，加上模拟逼真，所以导出的预测值，将比过去任何的模拟都要更为精确。」待三月日本启动模拟者后，美国能源部表示，美国的气候研究将落后日本约10～100倍，并且「计算科学」将分担能源部大部份的能源与国家安全研究。

2002年4月惠普宣布，为美国能源部制作每秒可处理8.3兆次的运算之超级电脑。去年11月美国Lawrence Livermore国家实验室，开发出超级电脑「Evolocity」，其运算次数约11 Tera Flop。这些当时号称是最快的超级电脑之一，如今速度已属普通级，真是不同当日耳语。想像模拟者配备5104颗处理器，模拟地球气侯能力是过去的100倍，其实质及象征意义，深深影响国际科学及科技情势。

然而「超级电脑」高速发展的真正重点，在于有助厂商在高阶企业系统领域建立技术权威及信誉。这是全球关注的电脑史之其中一环，也是走在最前端的电脑科技与科学的映证，因为科技发展的举证，证明技术越前瞻者，拥有的商机将难以计数。但是这样的高速发展，是否落入过去「太空竞赛」的俗套，只是金钱砸出来的科技假象，而实质意义不大呢？美日的科技变迁，值得台湾科技产业深思细究啊！

另外值得注意的重点，以往应用在高速电脑上的技术，慢慢开始应用于个人电脑上，例如高速电脑上常见的多处理器架构，在个人电脑上成为昂贵技术，甚至早期个人电脑处理器，仅Intel才有生产支援多处理器的CPU。待超微AMD也发表支援多处理器之技术后，该技术便朝商品化发展。

最近Intel也以类似多处理器的手法，提高单一处理器的效能，提出Hyper-Threading技术。由此可见，除了不断改进制程，提高CPU时脉及运算速度外，增加处理器数量也是加快电脑速度的好方法之一。因此在可预见的未来里，个人电脑将朝​​向多处理器发展；同时网路电脑NC（Network Computer）有极大的机会，成为将来的科技主流系统。

（作者＼谢馥芸）