在电子领域，大家对CES、MWC、Computex都很熟悉，但不知你是否注意到一场全球性的活动刚刚落幕？那就是在4月20日举办的硬件自由日（Hardware Freedom Day）。今年才进入第二届，全球各地已有66个单位自发参与，在这一天各自举办相关的社群交流推广活动。

台湾开放硬件社群聚会的盛况（图：Taipei Hackerspace）

不过，很可惜的，台湾这次缺席了。当欧、美、中东的地图上标示着满满的参与团体时，在东亚，除了日本（Raspberry Pi Users Group）及菲律宾（ICOTP ICT）各有一个单位参加外，台湾、中国、韩国都看不到参与者的身影。

但若说台湾对开放硬件冷感，却非如此。事实上已有不少人热情拥抱开放硬件，他们的身份涵盖互动设计艺术家、科普老师、电子工程师和一般玩家们。一个有力的例子是，台湾朋友想在RS Components的通路上要买正规版的Raspberry Pi套件，往往因热买而一件难求。

不同于PC上的软件开发，硬件设计往往需要一个较大的实作空间，以及结合同好们共同来发想及动手组装，因此伴随开放硬件运动而生的，则是另一场Hackerspace的新车库创业运动。在台湾，社群朋友也开始蕴酿自组这样的工作空间，如在宝藏岩的OpenLab Taipei、不久前才成立的Taipei Hackerspace和Open Studio。

很显然地，由民间自发而起的力量是不容忽视的。这股力量会像滚雪球一般，不断壮大，不过，若能适当的汇聚引导及投入更多资源，或许能够加速其发展并成就更可观的影响力。

开放硬件的发展，除了自己玩玩、分享或解决一些应用需求外，当一个原型的功能定义已趋于完备时，最终还是会走到「量产」的阶段。在本质上，硬件无法像软件般几乎无成本的大量复制，所以一个有「卖点」的设计要推向市场，就少不了集资生产和通路铺货，乃至于营销打品牌的经营手段。

因此，开放硬件的发展要有更大作为，就不能只有充满创意的社群、玩家，还得有个支持创业的环境，以及相应产业链的配合。

由此反观台湾，说到产品设计，我们有的是电子电路人才；说到产品制造，我们有全球最完善且具成本效益的产业体系；说到创意，我们的文创精神其实已在各个领域生根茁壮。我们所欠缺的，其实是一个横向的链接。

目前已看到一些创投资金（含群众募资）和育成（管理辅导、市场策略）资源的投入，但仍欠缺来自产业面的支持。台湾企业的眼光常过于短浅，这是很可惜的。不用多久，产业界将会惊讶地发现，愈早支持开放硬件社群者，愈是有利可图。

以品牌公司来说，可因结合开放硬件的创意而突显自己的差异化优势。手机及平板市场的竞争将从本机功能、App数量，进入到比周边支持的阶段，而结合开放硬件社群的创意，将让HTC（或Asus、Acer）的竞争力大幅提升。对于组件（尤其是MCU）厂商，则可采开放策略，从原型阶段即建立品牌及研发社群的认同。

最后想鼓励代工业者也来支持开放社群。如前所述，量产可以说是开放硬件发展的主要门坎，代工业者无疑能扮演关键性的角色。

开放硬件不会只是一些玩家玩玩的小团体而已，未来将成为国家竞争力的重要指针。台湾有着极佳的发展条件，该加紧脚步去动起来了！

（作者为CTIMES总编辑)